Спасибо большое.

28

Утром понедельника, на второй неделе, мы были в классе, как раз приближаясь к концу нашего ежедневного инструктажа. Это должно было быть примерно то же самое, что и изначально, множество разворотов на 360 и сальто, держась рядом с инструктором, следившим, чтобы вы завершили маневр и остановились лицом к нему.
Снаружи по коридору разнесся рев. "Все в порядке, приятель?"
Даже если бы я не узнал голос, то мне был бы знаком пердеж, который за ним последовал.
За взрывом смеха последовал мягкий акцент Джоди, велевший Нишу заткнуть жопу и пойти принести варева.
Мы вышли к стеллажам укладчиков, чтобы взять свои парашюты. Фрэнк, Эл и Ниш кучковались с инструкторами. Очевидно, они, хорошо знали друг друга.
Эл взглянул на меня и покачал головой. "Чтоб меня, дерьмошапка в братстве. Что дальше?"
Все засмеялись, даже ребята из SBS.
На полке лежали три спортивные системы, гораздо меньше наших, и три пластиковых шлема Про-Тек, такие, как носят каноисты. У нас были используемые в Пара Рег гораздо более тяжелые "миски для пудинга".
Ниш взял один и ухмыльнулся. "Мне много не надо". Он постучал костяшками пальцев себе по черепу. "Твердый, как кокос".
Настала очередь Эла улыбнуться. "Толстый, как он, скорее уж".
Ниш залез в один из изящных белых ланч-боксов Королевских ВВС и достал апельсин. Он бросил его Фрэнку, прежде чем подойти и изучить мой парашют с видом постоянного эксперта на "Антик Роудшоу"(1). "Мы прилетели на одной из 109-х – она ждет, чтобы забрать Си-Оу, так что мы подумали, что нам стоит попроситься и попасть в пару подъемов". Он схватил одну из спортивных систем. "Кроме того, старина отче Фрэнк хочет пообщаться один на один со своим боссом…"
В грузовом отсеке C-130 я смотрел, как они втроем надевают парашюты поверх своих мешковатых гражданских комбинезонов, разноцветных и гораздо более свободных, предназначенных хватать воздух. У них были захваты на нижней части штанин и на предплечьях, чтобы можно было надежнее хвататься друг за друга во время групповой акробатики – того, чему я буду учиться только на последней трети курса. Затем они надели свои Про-Теки и прогнали отработку действий, в точности так, как, по словам инструкторов, это делают профессионалы. Это было почти как наблюдать за сеансом тайцзи: они медленно поднимали руки и изображали раскрытие, глядя вверх, затем вниз на свое снаряжение, дергая воображаемую подушку, которая должна была отцепить запутавшийся купол. Затем они снова переходили в свободное падение и раскрывали запаску.
Когда мы были над DZ, Роб дал мне сигнал двигаться вперед на рампу, как обычно. Когда я повернулся к нему, то увидел, что остальные трое были лицом не внутрь самолета, как я, а наружу, и сгрудились очень близко друг к другу, сразу за Робом, чтобы выйти вместе. Они шли вместе со мной.
Фрэнк прикусил апельсин, чтобы держать его во рту.
Я подумал: "Окей, понятия не имею, что, нахрен, происходит".
Роб скомандовал мне "внимание, приготовиться, пошел". Я прыгнул и посмотрел вверх, чтобы установить визуальный контакт, прежде чем я стабилизировался по направлению, чтобы начать упражнение.
Ниш, Фрэнк и Эл были прямо за ним. Они летели ко мне и улыбались, все, кроме Фрэнка. Все лицо у него было занято апельсином.
Они взялись за руки чуть справа от меня. Я же должен был за пятьдесят секунд свободного падения выполнить упражнение. Я сделал разворот на 360 градусов влево, убедившись, что когда закончил, нахожусь лицом к Робу. Роб кивнул. Я сделал 360 градусов вправо и немного перекрутил. Мне удалось исправить это и получить кивок.
Ниш распрямил ноги, чтобы поймать воздух, и все трое скользнули ко мне. Их головы были так близко, что почти соприкасались.
Фрэнк открыл рот и выпустил апельсин. Он подпрыгивал между их головами в течение трех или четырех секунд, прежде чем был пойман и вытолкнут из вихря.
Моя рука затряслась. Роб схватил меня и жестикулировал. У меня еще было несколько упражнений, которые нужно было сделать до 5000 футов.
Я сделал кувырок вперед, затем кувырок назад и выскочил из него устойчиво по направлению. Ниш показал мне большой палец, сделал сальто назад и отвалил, помахав рукой. Фрэнк повернулся, отвел руки назад, как треугольное крыло, и понесся по небу. Эл сделал сальто вперед, и в результате стремительно провалился вниз.
Я проверил высотомер. Он приближался к 4000 футам.
Поймав взглядом кольцо, я схватился за него и выждал до 3500, прежде чем потянуть его вниз и в сторону.
Оказалось, что не все ждали поездки в По так же сильно, как я. Один из ребят из SBS, самый крупный, высокий, сильный на курсе, один из тех раздражающих парней, которые тупо качают мышцу, начал выглядеть несколько обеспокоенно и все спрашивал инструкторов, какие еще подразделения там будут.
"Пара рот из 2 REP", - ответили ему. Deuxième Régiment Étranger de Parachutistes (2 REP) или 2-й иностранный парашютный полк был частью всемирно известного французского Иностранного легиона. Они служили его элитными силами быстрого реагирования. Недостатка в добровольцах во 2 REP никогда не было, но отбор был жестким и ограниченным.
Парень из SBS притих. Я было подумал, что это из-за того, что он был крепким засранцем, возможно, он не хотел столкнуться с Иностранным легионом и оказаться в проигрыше.
Когда мы оказались там, половину времени он прятался и никогда не ходил на камбуз. Он жил на шоколадных батончиках и объедках, что приносили его товарищи. Сам себе придурок: 2 REP были отличными ребятами, они хотели знать все о нас, а мы о них. Они брились налысо, но выглядели очень Гуччи со своими портмоне и элегантной формой. Многие из них были австрийцами, возможно, внуками сотен нацистов, которые пошли в Легион в 45-м и отправились воевать во Вьетнам. Они были крутыми, но мы хорошо ладили с ними. Большинство из них были хорошо образованными; они хорошо говорили на английском и французском, как и на своем родном языке.
Наш парень так и не высовывался. Мне подумалось, что он немного странный, да и хер бы с ним. Скорее всего, я его больше не увижу. Только в последний вечер, когда мы пошли в город в рыбный ресторан, он, наконец, признался. Он сбежал из морской пехоты, и затем отправился во Францию. Оказавшись там, он совершил романтический поступок и вступил в Легион, где, в конце концов, оказался во 2 REP. Он отбыл только три года из пяти, на которые обязался. "Мне просто стало скучно". Он повозил по тарелке большой кусок рыбы, первую настоящую еду, увиденную им за две недели. "Так что я дал ноги и от них, вернулся в морскую пехоту, предстал перед военным трибуналом, отсидел свой срок, вернулся в коммандос и, в конце концов, попал в SBS. Когда мне предложили курс фрифолла, я не мог отказаться, потому что на военный курс свободного падения хотят попасть все и каждый. Вернуться во Францию уже было достаточно плохо, но потом я узнал, что здесь собирается быть 2 REP… А потом еще хуже. Я увидел одного из своих приятелей, который пришел служить вместе со мной. Если беглеца ловят, он получает где-то лет десять – отсюда и все эти батончики "Марс"…"

29
БЕЛФАСТ
Ноябрь 1984 г.

В шаттле "Бритиш Эйрвейз" из Хитроу передо мной возвышался белый перманент Глории Ханнифорд(2), но это не было моим самым большим кайфом. С трехдневной щетиной на подбородке, длинными волосами и в дешевых кроссовках, купленных на деньги, выданные на одежду, это был первый раз, когда я летел в Северную Ирландию гражданским рейсом. Обычно меня запихивали в грузовой отсек C-130 с парой стрелковых рот, отправляющихся в командировку или, в первые годы, на борт парома Королевского транспортного корпуса из доков Ливерпуля. Это было хуже всего. Они были плоскодонными для высадки на берег, что превращало Ирландское море в американские горки, а плавание обычно длилось около четырнадцати часов. Это были в буквальном смысле пароходы.
А теперь я сижу с пластиковым стаканчиком очень черного, крепко заваренного кофе, сомнительного вида сэндвичем с сыром в пластиковой упаковке и батончиком "Твикс", и слушаю, как Глория болтает со своим приятелем. У обоих был какой-то странный парфюм, но это было гораздо лучше, чем пары дизеля на пароме или потная вонь от солдат, набитых как сардины в C-130.
Я развернул свой "Твикс" и использовал половинку, чтобы размешать крошечную порцию молока в кофе. Я заглянул в свою газету. Они просили читателей написать и оценить самые важные события года. Выбор был достаточным. Был выявлен вирус СПИДа. Была убита премьер-министр Индии Индира Ганди. Десять миллионов человек голодали в Эфиопии. Советский блок бойкотировал Олимпийские игры в Лос-Анджелесе. Майкл Джексон продал миллиарды копий "Триллера" и, казалось, весь мир шел на работу лунной походкой.
Ближе к дому, и, конечно, ближе к тому, во что я собирался ввязаться, Джон Сталкер, заместитель главного констебля полиции Большого Манчестера, прибыл в Белфаст в мае, чтобы начать расследование предполагаемой политики стрельбы на поражение со стороны сил безопасности в регионе. В сентябре силы безопасности Ирландской Республики перехватили траулер "Марита Энн" у побережья графства Керри и обнаружили семь тонн оружия и взрывчатых веществ, предположительно предназначавшихся PIRA. А всего пару дней назад PIRA осуществила взрыв бомбы в Гранд-отель Брайтон в Англии, использовавшийся в качестве базы для ежегодной конференции Консервативной партии. В результате погибли четыре человека, и еще один скончался позже от полученных ранений. PIRA опубликовала заявление, адресованное Маргарет Тэтчер: "Сегодня нам не повезло; но помните, нам должно повезти только один раз – вам будет нужно, чтобы везло всегда".
Фрэнку повезло всего две недели назад. Безумец направился прямо к возможной огневой точке PIRA, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь на позиции. Он повел патруль к отдельно стоящему дому, принадлежащему внештатному сотруднику сил безопасности. Группа постановки задач и координации (Tasking and Coordination Group – TCG) выяснила, что он стал целью и, вероятно, будет застрелен, когда выйдет из дома.
Планировалось устроить засаду снаружи дома и дождаться появления PIRA. Проблема была в том, что там было только одно укрытие, где ее можно было устроить. Что, если PIRA добрались туда первыми и уже сидят в кустах, ожидая, когда цель покинет дом с первыми лучами солнца?
Решением Фрэнка было пройти 300 метров по открытому пространству между домом и укрытием, и посмотреть, бросится ли кто-нибудь бежать, или начнет стрелять в него.
Они должны были придти в замешательство, когда Фрэнк направится к ним. Какого хрена он делает? Сколько их там еще? Это ловушка? Если они убьют его, они подпишут себе смертный приговор?
Фрэнк продолжал идти, ожидая в любой момент получить очередь в лицо. Наконец он добрался до кустов и раздвинул их. Там никого не было.
Теперь все перевернулось с ног не голову. Патруль занял позицию в укрытии. Они ждали четверо суток, но PIRA так и не пришла. Возможно, они услышали, что на районе появился парень, чей следующий трюк – обратить их всех в соляные столбы.
Загорелось табло "пристегните ремни", и Глория оставила автограф на бортовом журнале последнего из пассажиров. Я посмотрел в иллюминатор, вниз на пятимильный снайперский полигон, который большинство людей называло Белфастом. С моим свежеобретенным навыком вывода я ощущал себя полноценным членом Седьмого Отряда, и теперь я отправлялся на дело.
Перед отбытием я не получил никаких особых инструкций. Я забрал свой билет у эскадронного писаря, и он сказал, что кто-то подберет меня на том конце. И на этом все, потому что это было все, что он знал.
Эл ждал меня, одетый в джинсы и куртку-бомбер. По крайней мере, он снял свитер. "Привет, приятель, как дела?" Он говорил так, словно у него была простуда, из которой он не мог выкарабкаться, и на его лице не было ни капли краски.
Мы проделали теплый и сердечный ритуал приветствия, затеянный для любопытных взглядов тех, кто высматривал военных, которых можно было пристрелить, когда они покидают аэропорт, и направились к парковке. Мы сели в седан "Мазда". Эл вручил мне Браунинг и запасной магазин. "Заряжен и дослан – предохранитель включен".
Я засунул его под правое бедро. Он вытащил свой из кобуры, засунул его себе под ногу, и мы отправились прочь.
Эл сразу приступил к инструктажу. "Мы направляемся в расположение. Ты будешь жить в комнате на двоих".
Я замахал руками. Он увидел это и улыбнулся. "Не, все окей – ничего, связанного с библиями или пердежом. Ты с Полом".
"Как дела с работой?"
Он криво усмехнулся. "Только что проделали одну в Южной Арме – ощущается небольшое напряжение".
"Это как?"
"Сейчас узнаешь".
Мы ехали по узким проселкам. Восьмифутовые живые изгороди зажимали нас с каждой стороны. Я решил, что Эл вовсе не мистер Ворчун. Он просто не любил болтать с людьми, и, казалось, вполне довольствовался собственными мыслями.
Я нет. Было странно просто сидеть и молчать. "Как новый дом? Жена Фрэнка закончила обставлять его?"
Я посчитал, что он не такой большой, как дом у моря, в котором он вырос. Он провел свое детство, ловя рыбу и крабов, и предаваясь приключениям в приливных бассейнах. Теперь он перешел к фрифоллу, дайвингу и езде с 9-мм под бедром.
"Выглядит неплохо. Она затеялась покраской, коврами, ну, знаешь, всем этим вот. Думаю, они с Фрэнком хотят, чтобы я посидел с детьми в качестве оплаты". Он улыбнулся. "Я не против".
"Что она будет делать, когда найдет тебе жену? Построит детскую?"
Улыбка превратилась в удивительный, искренний смех.
"Может быть, когда я вернусь. Может быть… Я бы хотел, но. Ну, ты знаешь…"
Эл был солдатом. Он не проявлял много эмоций, за исключением своей семьи. Но я знал, что он пытался сказать: когда придет время, он посвятит себя кому-то вне пределов Полка. Но не сейчас.
Мы въехали на территорию хорошо защищенного армейского лагеря, а затем в лагерь внутри лагеря.
"Добро пожаловать в наш мир".

30

Блокгауз Полка был похож на большой склад B&Q(3) без окон, с воротами, достаточными, чтобы въехал грузовик, и по высоте способным вместить шестиэтажное здание. Прожектора освещали все внутреннее пространство, заполненное синими и белыми Портакэбинами(4), некоторые в один уровень, некоторые в три или четыре яруса, как на стройплощадке. Там были места для обслуживания машин, склады и оборудование.
Эл указал через лобовое стекло. "Оружейка. Сауна. Это спортзал. А это корты для сквоша. Они для драк. Если хочешь, просто иди туда, делай это, только не говори никому".
"Кен не одобряет?"
Эл помотал головой. "Он всегда рад присоединиться".
Фрэнк был не единственным в Полку, кто славился своими религиозными убеждениями. Кен верил в реинкарнацию: когда-то он уже был здесь в качестве викинга-грабителя и, как любой уважающий себя норманн, любил подраться. Из-за этого его даже временно выгнали из Полка.
Кен приглашал парней сыграть в сквош, а потом говорил: "Давайте устроим спарринг". Конечно, это всегда выходило из-под контроля, поэтому в отряде не было никого, кто стремился бы принять приглашение. Единственным, кто регулярно соглашался, был один из поваров. Не то чтобы его кто-то принуждал, но они дрались по крайней мере раз в неделю. С этим нужно было завязывать. Разбитое лицо было слишком заметно в толпе, и повар не мог должным образом сосредоточиться, чтобы жарить яйца. Он разбивал их, но не попадал в сковородку.
Эл показал мне кухню и дежурку, ту мелочевку, что мне нужно было знать в первую очередь. "Ты со всем разберешься. Ты здесь достаточно надолго".
Вокруг шарахалась стая из шести или семи огромных собак.
"Чьи они?"
"Без понятия".
"Кто их кормит?"
"Их просто кормят… да много кто".
С визгом шин Эл припарковался возле одноэтажной шлакоблочной постройки. Я последовал за ним в темный центральный коридор. Выцветшие стены из белого кирпича были голыми и шелушащимися. Слева и справа были двери, штук по шесть. За парой из них раздавались звуки телевизионного шоу.
Мы остановились у второй слева. "Ну вот. Увидимся позже".
Я вошел в комнату, годящуюся для спартанца. Там были две тяжелые старые металлические койки, из тех, от которых постепенно отказывалась армия. Они были сделаны так, что могли прослужить тысячи лет, но имели один фатальный недостаток. Законцовки койки очень легко надевались на металлические трубки, образующие ножки, и так же быстро снимались. А двадцать пять дюймов прочной стальной трубы с затычками по концам были идеальным оружием. Армия все еще пыталась вычеркнуть фразу "так что мне пришлось его окроватить" из своего словарного запаса.
В ногах коек расположился телевизор. Пара шкафчиков, поясной комплект, Берген и всякое прочее снаряжение занимали один из углов.
Пол растянулся на одеяле с нарисованным Отчаянным Дэном(5). "Все в порядке, приятель?"
Он держался особняком в джунглях. Касательно него мне больше всего запомнилось, как мы добрались до дороги и ждали транспорт. Он поднял глаза, услышав звук пролетающего самолета, и сказал: "Знаешь что? Расстояние, которое мы прошли за сегодня, кто-то там наверху преодолел за один глоток джин-тоника".
Пол был ниже меня, но гораздо коренастее. Он играл в регби за армию и имел полный рот вставных зубов, доказывающих это. В этом эскадроне много у кого были вставные зубы. Он побывал в деле в посольстве и на Фолклендских островах. Он также был в составе группы на какой-то задаче в Юго-Восточной Азии как раз перед Малайзией, и еще на одной в Судане. Изначально он служил в артиллерийском корпусе, в так называемой Тяжелой Выброске (Heavy Drop), десантном подразделении, базирующемся в Олдершоте. Он был женат и имел пару детей, и судя по акценту, должно быть, родился и вырос недалеко от Херефорда. Он мне очень нравился.
Я бросил сумку. "Где ты берешь варево, приятель?" Мне хотелось его после сраного кофе в самолете.
Он указал вдоль коридора. "Там "Бьюрко"(6) – не промахнешься".
"Ты будешь?"
Он посмотрел на меня с чем-то, близким к отвращению. "Нет! У меня сейчас 4-й канал – Каунтдаун(7) начинается, затем время супа. Не хочу никакого чая, чувак".
Я побрел обратно в коридор. Дверь в первую комнату справа теперь была открыта. Я засунул голову и увидел Тини, развалившегося на одной из коек. Его волосы были длиннее, подчеркивая лысину и делая его еще более похожим на безумного монаха.
Среди стопок журналов и старых газет, разбросанных по другой кровати, приютилась гитара. Пол был усыпан тарелками, покрытыми засохшим Мармитом(8) и окурками. Что-то ревело из телевизора, но я не мог понять, что именно – экран, похоже, был щедро покрыт засохшими плевками.
"Привет, дерьмошапка, мило с твоей стороны заскочить. С фрифоллом все окей?"
Я догадался, что это был способ Тини выглядеть мило, даже приветливо. Я рассказал ему историю про SBS и 2 REP, и он чуть не упал с кровати. "Да, но это еще не все. Он рассказал мне, что произошло, когда он пытался записаться".
Парень из SBS добрался до вербовочного пункта в Марселе, но было уже поздно, и он закрылся. Парень был без гроша, и у него не было нихрена из снаряжения, поэтому он пошел в парк через дорогу, забрался в кусты, просто застегнул куртку и попытался согреться. Затем пошел проливной дождь. Он мок примерно три часа, и провел остаток ночи весь дрожа.
"С первыми лучами солнца он выбрался из кустов, чтобы привести себя в порядок к открытию офиса, и увидел, что единственным мокрым местом во всем парке, были те кусты, где он прятался. Тут-то он и понял, что свернулся калачиком прямо рядом с разбрызгивателями…"
Позади меня раздалось: "А, ты здесь?" Затем несколько раз раскатисто перднули. "Говорили, что какой-то задрот из Зеленых курток уже в пути сюда. Давно пора".

31

Я обернулся. "Ну что, Ниш, как дела?"
На нем были джинсы, шлепанцы и старая футболка в тон тарелкам. Волосы стояли дыбом, а в углу рта торчала сигарета. "Хочешь варева?"
"Как раз туда и направлялся".
Он просунул голову в дверь. "Тини?"
"Не! Каунтдаун! Но можешь принести".
Ниш повернулся в коридор.
"И отнеси хоть часть этих долбаных тарелок обратно!"
В этой комнате шла война. Но кто первым сдастся? Чем больше жаловался Тини, тем больше это нравилось Нишу. Держу пари, плевки принадлежали не Тини.
Ниш усмехнулся себе под нос, когда мы направились в другой конец коридора, свернули налево и вышли у туалетного блока, еще одного Портакэбина.
Мы добрались до зоны заварки. Почетное место занимал котел "Бьюрко", выглядевший так, будто работал двадцать четыре часа в сутки. Рядом была большая коробка печенья "Наафи", банки с кофе и сахаром, и горы пакетиков чая и белых бумажных стаканчиков. Ниш принес собственную однопинтовую кружку в сине-белую полоску.
"Ты хорошо разбираешься в головоломках?"
"Что?"
Каунтдаун. Не говори только, что тебе не нравится Каунтдаун…"
"Да вроде бы норм…"
"Каждый вечер в половине седьмого "молитва", а перед этим, примерно в половине шестого перекус. Кен и ребята на работе, но он определиться с тобой сегодня вечером".
Я услышал звуки заставки Каунтдауна. Ниш бросился прочь со своей кружкой и бумажным стаканчиком. "Долг зовет. Увидимся позже, приятель".
Я сделал себе варево и побрел обратно в свою комнату. Я не стал распаковываться, просто завалился на матрас, вместе с Полом вникая в ход дела. Мы смотрели, как Кэрол Уордерман добавляет согласные то туда, то сюда.
Когда мы добрались до вопроса по математике, Ниш, очевидно, ответил правильно. Громкое йеее-ха разнеслось по коридору, прежде чем он устроил Тини взбучку за то, что тот такой тупой. Кэрол и команда закончили и помахали на прощание.
Пол вскочил и потер руки: "Время жрать, чувак – ты идешь?"
Было всего полпятого. Ниш сказал, что перекус будет в пять тридцать, но я все равно пошел за ним на кухню, еще одно одноэтажное кирпичное здание, сразу по ту сторону от умывальников. Двое ребят за стойкой из нержавейки выглядели как персонал любой столовой в мире. Перед ними стоял большой стальной чан с чем-то дымящимся, и стопки белых мисок. Мы положили себе по порции минестроне. Тини схватил полбуханки хлеба. "Это полезно, помакать в юшку".
На склад заехали четыре или пять машин, обычные седаны, вроде того, на котором меня встречал Эл. В каждом впереди сидело по два человека.
Отряд выбрался, в джинсах, кроссовках и бомберах или кожаных куртках. У пары парней все еще были бороды. Они выглядели как заводские рабочие в конце смены, пока не начали разряжать свои G-3, 7,62-мм немецкие штурмовые винтовки Хеклер-Кох, и MP-5. Отрывистый лязг передергиваемых подвижных частей эхом отдавался от Портакэбин.
Ниш выглянул в окно. Эл вошел и хлопнул его по руке. Он выглядел еще бледнее, чем в аэропорту. "Похоже, эти двое еще не помирились, а?"
Я не понимал, о чем он говорит.
"Фрэнк и Кен".
Я проследил за взглядом Ниша. Это было правдой: они не собирались присоединяться ко всеобщим объятьям, когда вылезали из своих машин. Кен подошел к Фрэнку. Фрэнк пристально посмотрел на него, не дрогнув и не отступив. Похоже, его пригласили сыграть в сквош.
Тини, очевидно, думал примерно так же. "Что бы им просто не разобраться с этим дерьмом?"
Я ничего не сказал. Что бы то ни было, это не мое дело. Может, это были какие-то дела, связанные с богом – Фрэнк не хотел стрелять в людей по воскресеньям или что-то в этом роде. Что я мог знать об этом? Внезапно я перестал чувствовать себя частью отряда, как когда любовался прической Глории.

1. Antiques Roadshow – известное британское телевизионное шоу, где команда, состоящая из высококлассных экспертов по антиквариату и искусству, и оценщиков знаменитых аукционов, выезжает в какое-либо место, где к ним приходят местные жители и приносят всякие старые вещи. Самые интересные находки снимают, и они входят в передачу. Хозяин рассказывает, откуда у него эта вещь, давно ли ею владеют и за сколько она была куплена. В свою очередь эксперт рассказывает, кто и когда ее изготовил, насколько она редкая, в каком она состоянии и ударным аккордом в конце – сколько она стоит (прим. перев.)
2. Британская телеведущая, актриса и певица, родом из Портадауна, Северная Ирландия (прим. перев.)
3. Крупнейшая в Британии сеть гипермаркетов стройтоваров и товаров для дома. Примерно как "Максидом" у нас или "Хоум-Дипо" в Штатах (прим. перев.)
4. Имя собственное, ставшее нарицательным. Как у нас ксерокс. Торговая марка фирмы, с 60-х годов производящей модульные вагончики, из которых составлялись бытовки и т.п. (прим. перев.)
5. Персонаж ныне не существующего шотландского журнала комиксов "Данди" – ковбой, который съедая пирог с говядиной, получал суперсилу и мог одной рукой поднять быка (прим. перев.)
6. Британская фирма-производитель бойлеров-кипятильников для предприятий общественного питания (прим. перев.)
7. Телешоу, в котором участники должны были на время угадывать слова и решать арифметические задачи и головоломки (прим. перев.)
8. Бренд популярной в Великобритании, Австралии и Новой Зеландии пасты-топпинга, производимой из пивных дрожжей и обладающей ярким вкусом и запахом (прим. перев.)

_________________
Amat Victoria Curam

32

Суп был прикончен, и остальная часть группы разбрелась. Вокруг также шаталось множество других. Седьмой Отряд был маленьким, поэтому численность дополняли парни из других отрядов. На обратном пути в свою комнату я прошел мимо Седлбэгса, снимавшего с пояса кобуру-блинчик.
Я кивнул ему.
"Как дела?"
Я получил кивок в ответ, но он не стал задерживаться, чтобы ответить. Он исчез в комнате, которую, должно быть, делил с Элом. На двери висела наклейка с изображением Мистера Ворчуна.
Я вытащил сумку и принялся застилать койку. Я нашел изрядно потрепанный синий пододеяльник, который, должно быть, был оставлен кем-то много лет назад и передавался по наследству. Он был лишь слегка затхлым. Я запихивал в него одеяло, когда появился Фрэнк. "Привет. Я по соседству, напротив Ниша и Тини".
"Надолго выходили?"
"Да не, просто поигрались. Ничего особенного. Суп уже ел?"
"Да. И Каунтдаун".
"Ты в курсе про молитву в полседьмого?"
"Ага".
Пока я занимался постельным бельем, по коридору прошел Кен. Он помахал мне рукой.
"Энди. Все в порядке, приятель?"
"Кен".
"Увидимся после молитвы, я снабжу тебя всем необходимым для выхода на вечеринку".
Он пошел дальше. По крайней мере, он улыбался, чего нельзя было сказать о Фрэнке.
"Ты слышал, что случилось?"
Я помотал головой.
"Вышла небольшая драма".
Конечно, я хотел знать, но не собирался спрашивать. Он меня не подвел.
"Мы вдвоем высадили Кена и еще пару ребят из фургона, чтобы они поработали на границе. Мы даже не знали, что было целью. Все, что нам было известно, это точка высадки, точка подбора и экстренная RV(1).
Мы выехали из района и встали, ожидая вызова, чтобы забрать их. Это была небольшая тропинка, отходящая от дороги. Я открыл термос, когда по дороге проползла машина с включенными габаритными огнями. Она остановилась немного дальше и вернулась, очень медленно. Там были двое.
Они остановились возле нашей колеи, посмотрели, затем снова поехали. Они, должно быть, увидели нас.
Мы вышли на связь, сообщили о возможном раскрытии и двинулись прочь. Как только мы вернулись на дорогу, то снова заметили ее. Она начала нас преследовать.
Мы были прямо на границе. Машина шла за нами, и к ней присоединилась вторая, обе с включенными габаритами. Я снова вышел на связь, ожидая выстрелов в любую секунду.
Дорога стала шире, и ведущая машина внезапно ускорилась, чтобы догнать нас. Когда я снял предохранитель, этот старый "Форд" поравнялся со мной. Двое. Оба в масках. Если бы я увидел оружие, то открыл бы огонь. Но ничего.
Мы подъезжали к перекрестку, и как раз когда оказались там, к нам присоединилась третья машина.
Я вышел на связь, комментируя происходящее. Так продолжалось минут десять. К нам присоединились еще машины. Это было безумие – вскоре их стало шесть. Это как минимум двенадцать игроков, возможно, больше.
Мы по-прежнему должны были оставаться в районе цели, чтобы подобрать патруль, но от них пока не было никаких вестей – и, конечно, их и не будет, пока работа не будет закончена. Мы ездили большими кругами, и они даже забаррикадировали дорогу щебнем.
Патруль сообщил о готовности. Я описал им ситуацию и сказал, что мы постараемся оторваться от машин позади, но без гарантий. Они должны быть на низком старте.
И тут я вдруг кое-что понял. "На подборе нас будет пятеро. Пятеро против двенадцати – погнали".
У меня была G3 на коленях, и я одной рукой управлялся с радио, а другой подсвечивал карту фонариком. Это как быть штурманом у гонщика на ралли, только с шестью машинами на хвосте, и я должен был быть готовым обставить их.
Мы оттормозились в пол на точке подбора, и парни запрыгнули внутрь. Я передал, что мы их забрали. Но Кен меня оборвал".
Фрэнк был очень зол.
"Я здесь главный", - сказал он, - "и я говорю, что мы должны немедленно покинуть район".
"Я сказал: "Но нас гоняли полчаса! У нас есть шанс уничтожить нескольких игроков!" Он сказал делать то, что он приказал. Что я мог сделать?
Шесть машин преследовали нас, пока мы не отъехали достаточно далеко от района. Я не мог в это поверить. Я приберег это, пока мы не вернулись сюда, а затем выложил ему.
Я все еще злюсь из-за этого, Энди. Мы упустили большую возможность, и все потому, что у него не было полной картины, и он не нашел времени, чтобы ее выяснить. Если хочешь знать мое мнение, Кен, это…"
"Ой, да ну нахер, Фрэнк". Пол вернулся с кружкой в руке. "Просто забей на это, ладно?"

33

Не было ни призывов, ни колокольного звона, зовущих на молитву, все просто собрались. Территория оперативного отдела состояла из восьми Портакэбин, четырех вверху, четырех внизу. Я последовал за парой парней по металлической пожарной лестнице.
Комната для инструктажей была оборудована стандартной психоделической армейской мебелью, которой обставлялось жилье для семейных – мешаниной пластиковых стульев и кресел, выглядевших так, будто они какое-то время стояли в Доме убийств. Она была в дерьмовом состоянии. На стенах висели общие карты Провинции, схемы улиц, газетные вырезки и фотографии парней, доставляющих неприятности. Старый шестифутовый деревянный складной стол был завален подборкой ежедневных газет. Табличка предупреждала всех ничего не выносить из комнаты. Для всякого дерьма на гвозде висел большой черный мусорный мешок.
Комната наполнилась. Чьи-то лица были мне знакомы, некоторые принадлежали ребятам из эскадрона, которых я не видел в Малайзии. Всего нас было человек пятнадцать – не считая большого толстого добермана, пыхтящего в углу – в спортивных костюмах или джинсах и шлепанцах. У каждого была кружка с варевом, кроме новичка, у которого был бумажный стаканчик.
Кен стоял у белой маркерной доски с блокнотом в руке. Он огляделся, пока мы рассаживались. "Где Эл?"
В этот момент в дверь вошел Мистер Ворчун. Он выглядел немного лучше. Ниш бросил скомканный лист А4. "Вот он. Вот EPC-шний зубрила".
Сертификат об образовании был цензом, который требовался на разных этапах карьеры. Эл, должно быть, уже сдал стандартный EPC, иначе он не стал бы капралом в Пара Рег. Независимо от того, каким хорошим солдатом вы были, вас не произведут в сержанты, даже имей вы степень, если вы не прошли EPC. Если нацелитесь в уорент-офицеры, вам будет нужно сдать продвинутый уровень EPC. Я уже прошел свой EPC и был рад, что все закончилось, но где-то на горизонте маячил EPCA (EPC Advanced). Ниш подался вперед, пока Эл искал место. "Надеюсь, ты сделал за меня домашку, а то не получишь яблочко".
Кен оглядел всех в последний раз. "Добро, слушай сюда". Его речь была короткой, резкой и агрессивной: по существу. Он рассказал о работе, которую они проделали сегодня утром. Оператор MI5 встретился с источником в PIRA. Информатор, наводчик, предатель – их много как называли. Кен с группой прикрывали встречу на случай, если это будет замануха. Такое случалось постоянно. PIRA взорвет бомбу, армейцы прибудут, организуют оцепление и развернут командные пункты. Как только район наводнит солдатня, PIRA взорвет еще пару штук.
Ярким примером был Уорренпойнт.
По меньшей мере восемнадцать солдат погибли в августе 1979 года в результате двух нападений с использованием мин-ловушек в Южном Дауне, недалеко от границы с Республикой. Это были самые большие потери, понесенные британской армией в одном инциденте с момента ее прибытия в Северную Ирландию в 1969 году, и всего через несколько часов после того, как дядя герцога Эдинбургского, лорд Луис Маунтбеттен, был убит бомбой IRA в Донегол-Бей.
Засада была тщательно спланирована. Первое устройство весом в полтонны было заложено в груженом сеном бортовом грузовике рядом с двухполосной дорогой на границе, в семидесяти километрах от Белфаста. Оно убило шестерых членов Второго парашютного в четырехтонном грузовике в хвосте колонны из трех машин.
Оставшиеся в живых бойцы в двух других машинах были немедленно задействованы, чтобы оцепить территорию, и были вызваны подкрепления. Ее Величества хайлендцы вылетели на место на вертолете через двадцать минут после первого взрыва; пока они эвакуировали раненых, сдетонировало второе устройство, убив еще двенадцать солдат – двух хайлендцев и десятерых парашютистов – которые укрывались в сторожке поблизости.
Сегодняшней работой было не допустить ситуации, когда сотрудник разведки получает по башке, а потом появляются мишени №11, чтобы выяснить, что происходит.
Кен пробежался по остальным административным пунктам, с которыми приходилось иметь дело в расположении. Наряды, такие как уборка кухни и общественных зон, и общие вещи, вроде проверки оружия. Все оружие должно было проверяться на предмет наличия ежедневно.
В этом процессе прослеживалось нечто затаенное. Фрэнк выглядел чрезмерно спокойным. Он просто сидел, кивал и соглашался, когда это требовалось, не вступая в разговор. Как будто часть его при этом не присутствовала. Если бы он не рассказал мне о своей проблеме с Кеном, я решил бы, что бог дает ему свой собственный инструктаж, и Фрэнк слушает его.
"Ну и наконец, Энди здесь – как мы видим".
Я получил несколько дружеских жестов и улыбок.
"Вопросы?"
Их не было.
"И последнее – собаки. Перестаньте их кормить. Включая моего ублюдка". Он указал на добермана, который, дрыгая ногами, пытался встать, чтобы получить свои овации.
Тини, Ниш и Седлбэгс едва удерживались, чтобы не лопнуть от смеха.
Кен ткнул пальцем в Тини. "Никаких-больше-сосисок".
Смех стих, и Крис встал со своим блокнотом. "Сперва наряды, потом бар".
Я остался сидеть, а Ниш залип в кроссворде Дейли Телеграф.

34

После того, как Кен разобрался со своими бумагами, он отвел меня в Портакэбин под комнатой инструктажа и выдал оружие – пистолет, MP-5, M-16, G-3, плюс магазины, патроны и ночные прицелы.
"Фрэнк и Крис – командиры патрулей, и ты просто идешь с тем, кому понадобишься. Все вперемешку. Когда появляется работа, тебя на нее назначают".
Он двинулся обратно к металлической лестнице, направляясь в оперативный центр, затем повернулся и пристально посмотрел на меня. "Вот что, все, что мы здесь делаем, носит стратегический характер. Вот кем мы являемся – стратегическими войсками, направленными на задание. И это исходит от TCG. Мы работаем на них".
Группа определения задач и координации (Tasking and Coordinating Group – TCG) состояла из Специального отдела полиции, MI5, всех агентов и правительственных советников, собранных вместе и планировавших эту грязную войну.
"Так что не будет никаких спекулятивных операций. Я не хочу, чтобы ты отправился в свободное плавание. Это, приятель, проиграет нам войну, ясно? Ты не будешь кататься по округе, не будешь искать неприятностей, ты пойдешь и сделаешь то, что тебе положено делать".
Я подумал, что стоит рискнуть. "Фрэнк только что рассказал мне о работе в Южной Арме".
Кен глубоко вздохнул. Он щелкнул пальцами самой толстой собаке в мире, изо всех сил пытающейся не отстать. "Фрэнк не знал, что мы там ставили, и он до сих пор не знает – никто не знает, потому что никто не должен знать. Я говорил ему, я говорил всем остальным, и теперь я говорю тебе – именно разведка выиграет эту войну. Разведданные, а не количество убитых. Мы могли бы завалить этих ублюдков, но это отбросило бы нас на месяцы назад. Их время придет, не волнуйся".
Он снова щелкнул пальцами и пошел прочь, а собака поплелась за ним. "Увидимся в баре".
Я нашел Криса в туалете и забрал у него швабру. Сказанное Кеном показалось мне разумным. Зачем подвергать риску то, что происходило, то, что они устанавливали – прослушивающее устройство, камеру? В PIRA узнали бы, что в районе побывало спецподразделение, если бы они взяли их. Вместо этого, судя по рассказанному, они ровным счетом нихрена не поняли. Фургон мог принадлежать контрабандистам свиней или сигарет, которые ехали с юга и обделались, пытаясь свалить, когда эти машины подъехали и проверили их. В PIRA, должно быть, задавались вопросом: "Это был фургон SF? Но они не стреляли, так что это не могли быть они". Если бы Фрэнк открыл огонь, были бы трупы. Но, возможно, PIRA приостановила бы операции в этом районе или вообще прекратила их, и не было бы никакой информации от тех устройств, которые были установлены. И тогда мы так и не смогли бы разобраться с остальными.
Прошло совсем немного времени, прежде чем я узнал, что Кен был прав: разведка действительно выиграла войну. Мне довелось провести много времени за проливом, имея дело с активными ячейками (Active Service Units – ASU)(2) – не для того, чтобы убить их, а чтобы узнать их лучше, чем они знали себя сами.
Фрэнк явно считал себя агентом бога, посланным, чтобы нести его наказание злодеям, и что Полк на самом деле существует для борьбы со злом. Но Кен знал, что иногда господу приходится действовать неисповедимыми путями.
Я бросил свой стаканчик в мусорное ведро возле "Бьюрко" и принялся мыть пол.
Я убил одного из тех так называемых злодеев, когда мне было девятнадцать, и вообще-то у меня не было ощущения, что я делаю божье дело. Скорее мне казалось, что я просто пытаюсь остаться в живых.
Это было в мою вторую командировку и во время моего четвертого контакта. Несмотря на мой возраст, я был командиром "кирпича"(3). Однажды субботним вечером я был с несколькими патрулями по четыре человека в Южной Арме. Старшим командиром был Дэйв, капрал.
Мы прибыли в жилой массив на окраине города. Оттуда тянулись куды (открытая сельская местность) до самого места под названием Каслблейни по ту сторону границы, всего в нескольких минутах езды.
Я повел своих троих через реку и вверх, на пустырь неподалеку от жилья. Дэйв двинулся вдоль реки; мы встретимся внутри района.
К этому времени субботнего вечера улицы были полны автобусов, приехавших забрать местных и отвезти их в Каслблейни на кутеж. Они отправлялись на вечерний выход в люди, а затем возвращались в два ночи. И правильно делали: если бы я застрял в Киди в субботний вечер, я бы тоже захотел надеть свежую рубашку и поехать туда надраться в стельку.
Мы патрулировали в мертвой зоне. Местные жители не могли видеть нас, а мы не видели их. Я ожидал, что это изменится, когда мы приблизимся к жилью; так что лучше, если мы оставим их в покое. Было бессмысленно проталкиваться сквозь толпу: это только подстегивало их бросать камни и бутылки, и усложняло нашу жизнь. Мы намеревались обойти их стороной и быстро прошвырнуться по району, чтобы посмотреть, что происходит.
Находясь на месте, патруль собирал больше информации, чем в движении. Это называлось "затаиться": мы приходили на позицию и просто останавливались. Это могло быть на чьем-то заднем дворе; мы уходили в тень, ждали и слушали. Раньше это было отличным развлечением для солдат: мы видели все, от домашних ссор на кухне до молодых парочек, обжимающихся в мамочкиной гостиной.
Патруль Дэйва был справа от меня, примерно в 150 метрах, в мертвой зоне для нас. В переговорах по радио не было нужды. Мы были там уже несколько месяцев и хорошо сработались.
Мы все еще были скрыты от жилого массива рядом из трех или четырех магазинов. Я повернул направо и двинулся вдоль задов построек, пока не дошел до линии забора. Здесь пустырь больше походил на заброшенное фермерское подворье; там были старые разбитые машины, консервные банки, мешки с мусором. Я перепрыгнул через забор и оказался на виду у, наверное, 120 человек на другой стороне улицы.
Я услышал крики, что было необычно. Обычно они бы вовсю болтали и смеялись; пацаны, пахнущие "Брютом"(4) и лаком для волос, и девушки в наглаженных блузках.
Посмотрев на толпу, я понял, что они действительно напуганы, хватают своих детей, оттаскивая их с дороги. Некоторые упали, пытаясь убежать. Когда я развернулся налево в сторону магазинов и пересек дорогу, я наткнулся на три или четыре легковых автомобиля и грузовик для перевозки скота. Это было обычным зрелищем в этой глуши. Но когда я миновал их, то заметил группу людей в масках и с оружием.
Мой взгляд зацепился за пацана, поднявшего кулак в воздух, изображая Че Гевару со своим Армалайтом(5), и скандируя лозунги толпе через дорогу.
До него было не больше десяти метров. Достаточно близко, чтобы я мог видеть его глаза под маской, такие же широко раскрытые от неожиданности, как и мои.
Бля!
Он затеребил свой Армалайт и закричал. Еще несколько масок выбежало из-за скотовоза.
Его оружие уже было взведено, и он принялся палить в меня. Я стал стрелять в ответ по нему и другим маскам – размытому движению позади него.
Еще одна маска появилась из-за фургона, я выстрелил и в нее. Они были ошарашены так же, как и я, суматошно пытаясь забраться в грузовик и уехать.
Один из пацанов запрыгнул в кузов фургона и принялся стрелять, прикрывая остальных, пока они перебирались через задний борт.
Я попал в одного из них. Я увидел, как две тяжелых 7,62-мм пули вонзились ему в грудь, и через долю секунды кровь хлынула из выходных отверстий. Он визжал как свинья, когда его затаскивали в грузовик.
Из кабины послышались еще крики. Им тоже прилетало.
К этому времени Скоуз, номер два в моем патруле, слал им добрые вести с другой стороны забора. Двое других все еще были в мертвой зоне, полностью сбитые с толку. Все случилось так быстро.
Я встал на колено, продолжая стрелять, и тут раздался сухой щелчок.
Подвижные части были в порядке, но в патроннике не было патрона.
Я засуетился. Я знал, что делать, но чем быстрее пытался сделать это, тем сильнее лажался.
Я растянулся на земле, изо всех сил пытаясь перекричать выпускаемые из грузовика в нашем направлении очереди: "Задержка! Задержка!"
Когда я потянулся за очередным магазином, все вокруг, казалось, замедлилось. Это было, конечно, не так: все было быстро и коряво, но это было похоже на внетелесный опыт, словно я наблюдал за собой, выполняющим упражнение.
Я вщелкнул новый магазин и взвел оружие. Я слышал еще выстрелы, я слышал крики. Но самым громким звуком был вопль у меня в голове: "Мне это не нравится! Но я знаю, что должен это сделать!"
Машина двигалась, и теперь Скоуз стрелял по кабине. Но этот скотовоз был сзади обложен мешками с песком, и они наварили стальные пластины, чтобы защитить водителя.
Я все еще был один по мою сторону забора. Я побежал вперед, мимо витрин магазинов. Я не знал, остался ли кто-нибудь снаружи фургона, возможно, лежа между припаркованными машинами. Или они дали деру в жилой массив? Или в магазины? Или к перекрестку всего в десяти метрах и свернули налево? Или направо, вдоль заброшенной железнодорожной линии? Я понятия не имел.
Краем глаза я увидел, как люди съежились на полу ближайшего магазина. Один из них вскочил на ноги. Я повернулся и пару раз влепил в верх окна, чтобы до него дошло. Стекло обрушилось, и парень бросился обратно на пол.
"Вот так и лежи!"
Я не знал, кто был больше напуган, они или я. Это была глупая, инстинктивная реакция – выстрелить через стекло, но я не знал, что еще делать. Я был настолько на взводе, что все, что двигалось, было угрозой.
Я доскакал до перекрестка. Во время тренировок в застройке мы снова и снова отрабатывали два способа заглянуть за угол. Можно опуститься очень низко и выглянуть или, что лучше, отойти от угла и постепенно обходить, чтобы представлять собой меньшую цель. Все это было очень хорошо на тренировках, потому что я знал, что с той стороны нет никого с Армалайтом. Я сделал глубокий вдох, распластался с оружием, готовым к стрельбе, и быстро выглянул. Там никого не было.
Между тем на месте контакта какой-то бедняга полз к жилому комплексу, ругаясь и крича, в то время как его инвалидная коляска лежала на боку на дороге. Местные высыпали из своих домов, чтобы помочь ему.
Матери кричали на детей. Хлопали двери. Женщина в магазине вопила: "Здесь никого нет! Здесь никого нет!"
Позже на юге объявилось тело с парой 7,62-мм ранений, а пара масок оказались в больнице с огнестрельными ранениями. Их планом было проехать мимо одного из наших патрулей на другой стороне города. Маски в кузове должны были изрешетить патруль, идущий по обе стороны улицы, а затем продолжить движение, пока не пересекут границу. Мой патруль наскочил на них, когда они занимались пиаром у магазинов и забирались в скотовоз.
В тот момент у меня были смешанные чувства по поводу контакта. На первый взгляд, все было здорово. Они понесли потери, и никто из нас не пострадал. Я записал себе первый результат в нашей командировке, и благодаря армейской системе поощрений у меня было две дополнительные недели отпуска. Но была и другая сторона. Я не чувствовал себя одним из слуг божьих, просто был испуган и чертовски счастлив, что пули достались не мне.

35

После наряда я пошел в свою комнату и продолжил распаковывать снаряжение. Я слышал, как по коридору эхом разносился ужасный вариант "Дыма над водой" в исполнении Ниша. Хуже того, он подключился к усилителю и динамику. Любители музыки по всему расположению орали, чтобы он заткнулся нахер.
Мой Берген и комплект боевого снаряжения были доставлены вертолетом неделю назад. Я немного разобрал их, пока не пришло время идти в бар. Как и везде в армии, первой задачей новичка было выставить всем выпивку.
В баре был кафельный пол и где-то с дюжину столов с тремя-четырьмя стульями вокруг каждого. Стойка выглядела так, будто ее приволокли прямиком из паба, и, возможно, так и было. Достаточно много их было взорвано обеими сторонами религиозного раскола. Она была около трех метров длиной, ощетинившаяся стеклом и всем прочим, и загруженная банками "Теннентс", на каждой из которых красовалась фотография "Лагер Лавли"(6) в стиле третьей страницы(7). Девушки занимали примерно половину банки, и я был их большим поклонником.
Я обходил столы, собирая заказы. Там было, должно быть, человек двадцать пять, включая связистов и зеленую слизь. За баром никого не было. Действовала система честности. Вы записывали взятое на листок и платили в конце месяца. Мне нравилось такое доверие. Для меня это, вообще-то, было впервые.
Ниш и Эл сидели, положив на стол перед собой нераскрытые папки EPCA. Ниш склонился над кроссвордом Телеграф, держа в одной руке банку Теннентс, а в другой огрызок карандаша. Эл время от времени вставлял ответы.
Для этих двоих EPCA вряд ли окажется хоть сколько-нибудь сложным. У Ниша и Эла было гораздо больше общего, чем казалось. Оба были не просто умны, они были хорошо образованы. Они были из обеспеченных семей среднего класса. Отец Ниша, инженер, летал на "Спитфайрах" во время Второй мировой войны и был дважды сбит. Он стал изобретателем; сэр Фрэнсис Чичестер использовал один из его насосов на "Джипси Мот" во время своего одиночного кругосветного плавания. "Они хорошо ладили", - шутил Ниш. "О, как дела, старина? Очень приятно познакомиться".
Единственной большой разницей было то, что Ниш был женат и имел маленького сына, а Эл пока нет, хотя скоро станет, если жена Фрэнка добьется своего.
Ниш позвал Фрэнка. "Нам нужно прояснить это, приятель. Та работа, когда ты пошел на огневую точку, что это было? Ты решил по-быстрому попасть в рай?"
Еще пара парней обернулись и прислушались. Тини закинул в себя пару орешков, но не отошел от бара. Я тоже остался на месте.
"Я же говорю тебе, меня нельзя убить". Впервые я услышал, как Фрэнк повысил голос. "Мне гарантирована вечная жизнь, Ниш, правда".
Ниша это не впечатлило. "Ради всего, нахер, святого, что дальше? Мы увидим, как ты ходишь по воде?"
"Дело не в чудесах". Фрэнк отхлебнул из своей банки. На мгновение показалось, что лишь его рука не позволила сиськам Фионы вывалиться из платья(8). "Если кто-то из нас должен быть убит, так это я. Я христианин, мне гарантирована жизнь вечная. Я лучший из тех, кто должен умереть. Вот почему я это сделал".
Глаза Ниша сузились. "Что такое ты несешь? Что у тебя есть какая-то святая страховка?"
"Все, что я хочу сказать, если кто-то из нас должен умереть, то это должен быть я. И вообще, лучше прожить один день тигром, чем тысячу лет овцой".
Тини закатил глаза и повел меня к бильярдному столу. "Ты хорош в этом?"
Я кивнул.
"Вполне".
Фрэнк был в полном ударе. "Хорошо, мне следовало бы отправить ребят проверить кусты. Но мы не могли сделать этого, не рискнув чьей-то жизнью. Как христианин, я чувствовал, что не могу этого сделать. Послушайте, я не был безрассуден – просто я не боюсь умереть".
Ниш ткнул в воздух огрызком карандаша. "Хочешь сказать, что я такой?"
"Нет, Ниш, нет. Но я верю, что у бога есть цель для меня. И если он захочет моей смерти, то так тому и быть".
В общем, Фрэнк разворошил осиное гнездо. На него набросились все; единственным, кто ничего не сказал, был Эл. Он сидел, опустив голову, не до конца понимая, как обойти все это. В конце концов, он поднял глаза. "Тебе нужно остыть, Фрэнк. Религия, это личное дело..."
"Разумеется".
"Так что тебе не стоит впихивать ее людям насильно. Просто оставь все как есть".
Тини взял кий под мышку и зааплодировал голосу разума. Затем он вернулся к столу и облажался с ударом с места.
Дискуссия, казалось, закончилась. Я видел, как Эл ушел с папками под мышкой, чтобы заняться работой. Ниш вернулся к своему кроссворду.
Тини нахмурился. "Как бы то ни было, ему не следует здесь находиться".
"Кому? Фрэнку?"
"Да нет, придурок. Элу. У него малярия. Ему нужно быть в постели".
Дверь бара распахнулась, и ввалился Минки с полотенцем на талии и лицом, покрытым пеной для бритья. Я знал его по Отбору. Он был одним из руководящего персонала и в Шестом Отряде. Здесь он находился в качестве оперативного сержанта, отвечая за связь с TCG и всевозможными полицейскими и шпионскими организациями. Он был похож парня из "Профессионалов"(9) – того, у которого волосы не кудрявились. Он был почти что SAS-овцем с плаката. Ну или был им до сих пор.
"Вы ублюдки!" У него в руках была мыльная палочка для бритья. Что бы ни происходило, все, кроме меня, похоже, были в курсе шутки. Пока они покатывались со смеху, он продолжал кричать: "Вы ублюдки! Вы ублюдки!" Он закончил тем, что бросил ее в Кена.
Тини смеялся так сильно, что не смог сделать удар. "Там креветки! Потребовалось несколько часов, чтобы их туда засунуть. Он уже несколько дней бреется мылом с ароматом креветок и жалуется, что "Жилетт" поменял состав".
Минки подставляли столько раз, что он был на грани. Последнее время он даже не пользовался общей уборной расположения, потому что ожидал, что под ним взорвется унитаз или рухнет крыша.

1. Сокращение от "рандеву" – точка сбора (прим. перев.)
2. Основная боевая единица Ирландской республиканской армии, насчитывающая в среднем от 5 до 8 человек и организующая вооруженные нападения (прим. перев.)
3. Термин, обозначающий низовой патрульный элемент, состоящий из четырех человек, возглавляемый ланс-капралом или капралом. За пределами Северной Ирландии практически не использовался (прим. перев.)
4. Марка британского дезодоранта (прим. перев.)
5. Автоматическая винтовка AR-18, широко использовавшаяся PIRA (прим. перев.)
6. Знаменитая рекламная кампания пива Теннентс Лагер, когда на банках с пивом размещались фотографии девушек, длилась с 1965 по 1991 годы (прим. перев.)
7. Традиция британских таблоидов помещать на третьей странице большую фотографию какой-либо из гламурных моделей (прим. перев.)
8. Имеется в виду Фиона Галлагер, персонаж британского комедийно-драматического сериала "Бесстыдники" (прим. перев.)
9. Британский криминальный телесериал, шедший с 1977 по 1983 годы (прим. перев.)

_________________
Amat Victoria Curam

Спасибо!

36

Следующие несколько недель были насыщенными. На одной из задач мы засекли место, где, как мы знали, будет установлено СВУ. На еще нескольких мы организовывали засады у тайников PIRA с оружием и взрывчаткой, и устраивали жесткие задержания, когда игроки приходили забирать их.
Нам все время приходилось быть предельно осторожными в вопросах защиты источника информации. Кен часто пускал по кругу фото с предупреждением: "Если что-то начнется, это чувак, которого нельзя убивать". Все это было стратегической работой, на основе информации, которая поступала – иногда из неосторожных разговоров в пабе, иногда от информаторов, иногда от устройств навроде того, что патруль Кена установил той ночью в Южной Арме.
Я переключался между патрулями Фрэнка и Криса. Я мог оказаться в машине с Нишем или в засаде с Тини или Седлбэгсом. Как в джунглях или в командных тренировках в Великобритании, это было постоянное смешивание и сопоставление.
Подмена объекта была на первом месте в списке задач. Мы узнавали, что по слухам кто-то намечен целью для убийства, и тот из нас, кто был больше всего похож на него, занимал его место. Остальные устраивали засады, чтобы остановить убийство, а затем брались за ячейку ASU.
Кен собрал отряд в помещении для инструктажа и сообщил, что последней целью PIRA была известная политическая и общественная фигура. Информация поступила от самого объекта. Он заметил подозрительные машины, следовавшие за ним до его офиса. Он изменил свой маршрут, но машины никуда не делись.
"Итак", - Кен проверил свои записи - "План состоит в том, чтобы заменить его двойником, и это ты, Эл. Ты готов?"
Нам нельзя было приказать пойти на такое дело, только попросить. Я шел на это пару раз за свою карьеру, и это было страшно.
Эл даже не вздрогнул. "Я не против".
Эл и Фрэнк отправятся в дом объекта в ночь перед нападением. Фрэнк рано утром сядет на заднее сиденье его "Сааба" и спрячется под пледом. У него будет радио и G3, и он будет поддержкой Элу, когда дерьмо попадет на вентилятор.
Эл затем должен будет выйти из дома, как это обычно делает объект, между восемью двадцатью и восемью тридцатью, запрыгнуть в "Сааб" и проехать около мили до развязки на М1 в Тамнаморе, пересечь автомагистраль, а затем направиться в Белфаст. Остальная часть отряда должна была засесть в трех машинах, в готовности заняться ASU.
Все готовились выйти на место, а Эл уложил волосы, чтобы они больше походили на прическу объекта. Телевизор был выключен, и Пол готовил свой комплект. Я слышал, как Фрэнк бормочет себе под нос за соседней стеной, и понял, что он молится. Я не знал, за себя ли, за Эла или за всех нас, но он старался по-настоящему. Я оставил это ему: это было сугубо личное – не тот предмет, чтобы лезть и издеваться.
Мимо прошел Ниш, выглядевший очень щегольски. Формой одежды были костюмы и галстуки. Объект был из фешенебельного пригородного района. Ехать в город на чьей-то машине вместе там было обычным делом; три или четыре костюма вместе не будут выглядеть неуместно.
К 08:00 все были на позициях. Три машины были распределены. Кен вел "Лянчу", Ниш – "Рено". В обеих было по три человека. Седлбэгс был сам по себе. Он проверял дорогу прямо перед Элом и Фрэнком. Ничего драматического.
Оперативные машины внешне ничем не отличались от обычных гражданских. Но под капотом все было по-другому: двигатели были форсированы, чтобы выдерживать вес брони в дверях и за передними сиденьями, и у них были шины ранфлэт(1). Сразу после того, как они задействовались для секретной работы, их заменяли. Тини заявил права на стильный "Рено" с электрическими стеклоподъемниками и люком в крыше, как только он прибыл к нам, но поскольку он был в отпуске, Ниш взял его для работы. Он позаботился, чтобы все выглядело гармонично, вывалив как можно больше дерьма под ноги и наполнив пепельницы к возвращению Тини.

37

В 08:30 Кен вышел в сеть на связь с Седлбэгсом. "Окей, приятель, проясняй обстановку".
Он ехал по маршруту, по которому должен был двигаться "Сааб", держа ухо востро и начеку. ASU выставит "дрочеров" (наблюдателей) предупредить, что "Сааб" отъехал от дома и навести их для удара. Но Седлбэгс искал не только их. Существовали и иные боевые признаки. Есть ли кто-нибудь на улице? Школьники должны были идти на занятия; если нет, то почему? Не перекрыты ли какие-либо из боковых дорог дорожными работами? Или сломанным грузовиком, который помешает "Саабу" уйти от удара?
Седлбэгс тараторил номера каждой увиденной им машины. Ответы прилетали по связи менее чем за десять секунд: какой марки и цвета должна быть машина, кому она принадлежит и отмечен ли владелец как игрок.
В сети раздался голос Эла: "Вот-вот выхожу. В конце подъездной дорожки стоит "Мини".
Седлбэгс развернулся и проехал мимо. "Понял. Подожди". Он прочитал увиденный в зеркале заднего вида номерной знак. Он был поддельным. Не была ли в ней заложена бомба? В ASU решили использовать дистанционно управляемое устройство вместо нападения? Или это была просто ошибка при проверке номера?
Кен вмешался. "Всем позывным, ждать. Эл, подтверди".
Эл дважды нажал кнопку передачи.
Кен вышел на связь. "У тебя что-нибудь есть, Минки?" Для наблюдения за домом объекта были установлены дистанционно управляемые камеры и другие устройства.
"Определенно нет. Никаких проводов, ничего не заложено. Вам решать".
Это был тот случай, когда командир на земле отрабатывал свои деньги. Следует ли ему отменить работу в случае, если в машине находилось устройство, и за ним следили, ожидая, чтобы подорвать его? Или он должен был рискнуть жизнями своих людей?
Кену потребовалось всего три секунды. "Эл, ты готов?"
Элу понадобилась лишь одна. "Выхожу сейчас".
Это целое искусство, пытаться выглядеть как кто-то другой, особенно если он намечен целью.
В ASU уже будут хорошо знать его: то, как он идет к машине, какие-то маленькие ритуалы перед тем, как сесть в нее. Может, он проверяет, в кармане ли ключи от офиса, или может, он всегда кладет свой портфель на заднее сиденье. У Эла было всего несколько часов, чтобы выспросить все это вчера вечером у кого-то, кто, вероятно, не знал, потому что это не то, о чем обычно задумываются. Игроки могли пронаблюдать за тем, как Эл отъезжает. Если что-то будет выглядеть не так, они могли просто дать отмену. Это была долгая война. Вот где "ну все нахер" оказывается полезным. Просто продолжать работу, когда знаешь, что тебя могут убить в любую минуту, требует определенного настроя. "Ну все нахер", кажется, всегда работало.
Даже зная как можно больше об объекте, все равно очень сложно идти как человек, просто отправляющийся на работу, а не как человек, знающий, что его голова может находиться в перекрестии прицела.
"Ну все нахер, что уж там?!"
Рядом с Элом на пассажирском сиденье лежал квадрат кевлара. Когда его начнут хреначить, он, по крайней мере, мог попытаться защитить голову, пока Фрэнк будет отвечать добрыми вестями из своей G-3 с заднего сиденья.
Седлбэгс продолжил двигаться к кольцевой развязке М1, где припарковался Ниш в своем "Рено".
Ниш вышел на связь, пока "Лянча" следовала примерно в 200 метрах позади "Сааба", подобно любому другому едущему из пригорода на работу водителю.
"У меня дрочер – коричневая "Кортина", стоит на кольце, с радиоантенной. Работа началась". Ниш был не единственным, кто встал на кольце. Это был центр встреч для совместных поездок. Они парковались, встречались с приятелями и ехали в город вместе на одной машине.
Включился Седлбэгс: "У меня желтый фургон "Эскорт" на площадке перед гаражом. Определенно двое. Они в курсе, не на расслабоне. Не видно, что сзади. Задние окна выглядят так, будто заделаны фольгой, а не стеклом".
На запрос проверки номера поступил ответ, что он кошерный. Это ничего не значило. PIRA часто держала местных жителей в заложниках, пока они забирали их автомобили. Что что-то значило, это фольга и отсутствие стекол.
Когда Эл подъехал к гаражу, желтый "Эскорт" выехал перед ним, как будто направляясь к развязке М1.
Фрэнк вышел на связь и передавал слова Эла о том, что он видит. Было слышно, как Эл говорил сквозь стиснутые зубы, чтобы его губы не двигались.
"Собираются направо". Их поворотник был включен, но это мог быть блеф.
"Замедляются". Голоса из "Сааба" были холодными и спокойными. Фрэнк снял свою G-3 с предохранителя, ожидая, когда начнется контакт или Эл даст ему предупреждение.
"Стоп, стоп, стоп. Все еще собираются направо. Никаких помех движению – ничто не мешает им повернуть. Вот оно. Приготовиться".
Фрэнк стряхнул плед и просунул G-3 мимо головы Эла, готовый расстрелять фургон через лобовое стекло.
Кен нажал на газ. Двигатель заревел, перекрывая его голос. "Приближаемся".
Фрэнк снова был на связи. "Отбой, отбой. Они ушли направо, ушли направо. Отбой".
Кен вклинился, когда звук двигателя стих. "Ниш, этот дрочер все еще там?"
Щелк-щелк.
"Понял. Продолжаем по плану".
Кен отстал от "Сааба", когда Седлбэгс пересек кольцевую развязку, проверяя все стоящие машины. Он миновал Ниша в "Рено" и дрочера в его коричневой "Кортине".
Эл через Фрэнка продолжал свой беглый комментарий о том, где они и что он видит. Каждый должен был иметь четкое представление о том, где именно находился "Сааб".
Седлбэгс продолжил движение по маршруту, когда "Сааб" подъехал к развязке, повернул направо и направился к Нишу на кольцевой развязке автомагистрали. Затем примерно в ста метрах позади появилась "Лянча" и повернула.
Через несколько секунд на связь вышел Ниш. "Желтый фургон вернулся, поворачивает направо… направляется к вам на большой скорости".
Ниш пропустил фургон и позволил направиться в сторону "Лянчи" и "Сааба", только что пересекших автостраду. Он пристроился позади. "Приготовиться! Дрочер выходит на связь… Ждем… Фургон поворачивает налево… ждем…"
Эфир заполнил грохот очередей из фургона, бьющих по машине Ниша. "Контакт, контакт! Переждать!"
То, что закрывало задние окна, было не фольгой, а листами оцинкованной жести. Двое игроков, прятавшихся сзади, отбросили их и открыли огонь.

38

Через несколько секунд Ниш уже мчался по узкой проселочной дороге более чем на восьмидесяти милях в час, на пределе проходя каждый поворот.
Сирил открыл огонь из своего MP5 через ламинированное стекло. Ено, прошедший отбор раньше меня, сидел сзади с HK-53 (5,56-мм версия меньшего MP-5). Расперевшись локтями в два передних сиденья, он открыл огонь между двумя другими. Горячие стреляные гильзы отскакивали от внутренностей машины, а облако кордита еще больше затрудняло Нишу удержание на дороге. Двое в фургоне продолжали стрелять.
Ниш выбил растрескавшееся лобовое стекло. Воздух ворвался внутрь вместе с ливнем битого стекла. Из обеих машин продолжали стрелять друг по другу. Кен кричал, чтобы они сообщили, где находятся, но никто не слышал радио.
Нишу было сложно приблизиться к фургону и протаранить его.
Наконец они выскочили на главную улицу.
Здесь Ниш мог бы протаранить и покончить с ними, если бы не группа школьников, ожидающих автобус. Сумки и книги рассыпались по всему тротуару, когда они бросались в канавы или пытались перебежать дорогу.
Одна девочка застыла как статуя посередине, все еще сжимая в руках коробку с обедом. Ниш едва не потерял управление, когда вильнул, чтобы избежать ее.
"Иду параллельно М1 – я на старой главной дороге в Белфаст".
Он был на длинной прямой. Теперь "Рено" мог взять их.
Ено снова открыл огонь, когда Ниш приблизился. Сирил был под торпедо, на связи с Кеном.
Это были хорошие новости. "Мы на той же дороге, впереди вас".
Кен сидел спереди и натянул на Криса ремень безопасности. "ТАРАНЬ ЕГО!"
Крис нажал на газ, как только желтая цель появилась в поле зрения.
"Не могу, Кен. Скорость слишком большая!"
Скорость сближения была более 150. Все погибнут. Кена это не волновало: он вернется в этот мир быком. Но Крис не настолько верил в реинкарнацию. Он развернул машину и перегородил дорогу. "Эскорт" с визгом помчался к ним, в последнюю минуту вильнув на обочину и объехав их. Крис выскочил из "Лянчи" и выпустил несколько очередей вслед фургону.
Кен толкнул дверь и попытался выскочить одновременно с Крисом, но ремень безопасности удержал его. Две пули разнесли окно его двери секунду спустя. Если бы не ремень безопасности, он бы получил смерть викинга, о которой мечтал.
Нишу удалось избежать столкновения с "Лянчей", сорвав машину в сильный занос.
"Держу его, держу его, все еще впереди".
Шестьдесят… семьдесят… восемьдесят… "Рено" набирал скорость и догонял.
Фургон резко свернул влево. Ниш ударил по тормозам, пытаясь замедлиться достаточно, чтобы последовать за ним.
Сирил был на связи. "Кен, они повернули налево, повернули налево. Мы не можем взять их".
Ценные секунды были потеряны, пока Ниш боролся, чтобы повернуть "Рено". Фургон теперь снова вернулся на узкие дороги, скрытый живыми изгородями.
Две машины прочесывали местность, пока у них почти не кончилось топливо. Армия и RUC прибыли, чтобы взять под контроль паникующих местных жителей, которые просто хотели попасть в школу и на работу, не погибнув. TCG отменила задание.
Фургон позже был найден. ASU бросили его на ферме, взяли заложника, перерезали телефонную линию и ушли пешком через поля, чтобы избежать постов на дорогах, а затем сели в другую машину.
По возвращении в ангар стало ясно, почему TCG отменила работу. В ходе операции погиб невинный свидетель. Фредерик Джексон выезжал со склада пиломатериалов; он остановился пред тем, как выехать на дорогу, когда мимо него промчалась погоня. Одна из наших пуль срикошетила от дороги, и пробила дверь машины. Она вошла в тело мистера Джексона и вышла через шею. Машина откатилась назад и осталась стоять. Он просидел там десять минут, прежде чем кто-либо на складе понял, что случилось.
Настроение в баре в тот вечер было мрачным. Даже при сотнях часов тренировок дерьмо могло случиться. Солдатская служба не была точной наукой. Противник был фактором "икс". Вы не могли сказать ему, что делать, чтобы это вписалось в ваши планы. Как говорил Наполеон, если вы запланировали А и Б, враг всегда сделает В.
Фрэнк, конечно, молился за мистера Джексона. Я слышал его через стену. "Но что еще мы можем сделать, господи? Мы здесь, чтобы остановить зло".
Ниш, Фрэнк и я поболтали о том, как много у нас троих, вероятно, есть общего с этими ASU.
Даже будучи ярым поклонником библии, Фрэнк без проблем видел в них плохих парней. "Они используют насилие, чтобы помешать демократическому процессу, и убивают без разбора". Он пожал плечами. "Их нужно остановить. Все просто".
Ниш приподнял бровь. "Но я понимаю, откуда они взялись. Если ты родился бы здесь католиком и терпел то дерьмо, что они вытворяют, ты бы тоже размахивал "Армалайтом". Чтоб меня, если подумать, это всего лишь случайность рождения, что я не стреляю в Отца Фрэнка".
Они оба были правы. Если бы я вырос в Богсайд-эстейт, я был бы в PIRA. Но будучи из Южного Лондона, я вместо этого оказался в армии.

39

Мы много раз то спешили, то ждали.
Иногда ничего не происходило целую неделю, хотя мы всегда были наготове. Если что-то затевалось и нужны были парни на земле, у нас даже были собственные вертушки, стоящие снаружи. Тини был очень зол, что Ниш затоталил его гордость и отраду. Ниш счел, что это гораздо лучше, чем просто наполнить пепельницы и пару раз высморкаться в зеркало заднего вида.
Во время затишья затевалось столько игр в сквош (ну или драк), сколько можно было устроить за один день. Парни начинали лезть на стену, особенно когда Ниш попытался взять несколько аккордов из "Дома восходящего солнца".
Раздражение выражалось по-разному, но чаще всего в виде подстав. Минки пережил инцидент с креветками, но лишь затем, чтобы за решеткой его электронагревателя оказалась пара кусков копченой селедки. Ниш и Тини затеялись по-крупному, до такой степени, что прежде чем вставать утром я предпочитал заглянуть под койку и проверить, не взорву ли я что-нибудь.
Это был один из таких дней. Пол был где-то по своим делам, и Фрэнк просунул голову в дверь. "Хочешь поддержать меня в фургоне?"
"Да". Я встал. "Без проблем".
"Отлично. Я собираюсь быть за стрелка на выезде".
"Когда постановка задачи?"
"Ее не будет. Мне нужен кто-то, кто отправится со мной за покупками".
"А, окей". Я взял свой "Браунинг" и пару магазинов. Если вы не находились в готовности, то могли просто сесть в машину и поехать в Белфаст. Мы были солдатами под прикрытием; мы были большими парнями с кучей оружия. Я все никак не мог к этому привыкнуть.
Я последовал за ним к разъездному фургону. Старая грязная желтая хрень была побитой, как тачка разнорабочего – как раз то, что было нам нужно.
"Прыгай, ты за рулем".
"Куда мы идем?"
"Лесосклад".
"Окей". Я понятия не имел, где это.
Я передернул затвор, чтобы дослать патрон в патронник своего 9-мм. Я запрыгнул на водительское сиденье, сунул его под бедро и убедился, что у меня с собой еще два магазина. Это был вопрос выбора, но я всегда носил с собой три: один в оружии, два на поясе. Если мне потребуется больше тридцати девяти патронов, я в более глубоком дерьме, чем то, откуда меня может вытащить пистолет. В любом случае, идеей было держаться подальше от неприятностей, а не влезать в них.
Мы выехали из ангара. "И для чего я тебе понадобился в этой поездке?"
"Потому что я больше не вожу. После Тини – нет".
Офицер, отвечающий за автотранспорт, был одержим сколами на лобовых стеклах и тому подобным до степени неизлечимой анальности. Должно быть, он надеялся получить орден Британской империи. Ниш ввязался в контакт и умудрился списать машину в пять минут, но ему ничего не было, потому что это было по работе. А вот Тини поцарапал дверь на повседневном выезде и был оштрафован на стоимость ремонта.
"Итак, новая политика", - объявил Фрэнк. "Я буду за рулем на работе, но не буду водить на всяких повседневках".
"А, точно. Ура, приятель, так теперь все это на мне, да?"
"Конечно. Для этого и существуют товарищи по отряду". Фрэнк ухмылялся от уха до уха. Он был в хорошем настроении. Он нравился мне, когда был таким.
Мы выехали из расположения на гражданскую дорогу.
Фрэнк все еще ухмылялся. "Знаешь, они думают, что я странный".
"Кто?"
"Ты прекрасно знаешь, о чем я". Он открыл окно и впустил немного воздуха. Фургон провонял сигаретами и затхлым пердежом.
"Вы все думаете, что мое христианство, это какое-то странное безумие, но должен сказать тебе, приятель – мы все безумны, так или иначе. У нас тут викинг в качестве босса, парни, которые читают только про всякие паранормальные явления, и ребята, подсевшие на физуху, как на героин. Единственный нормальный, кого я знаю, это Эл".
"Ну спасибо – а что насчет меня?"
"Ты ненормальный. Ты в SAS. И это все, кем ты хочешь быть, не так ли?"
"Вот почему я здесь".
"Именно. Такая вот мы горстка сумасшедших. И нас каждый день выпускают на улицу с этими штуками". Он похлопал по 9-мм под бедром.
"Но с Элом все окей?"
"В точку. Более чем окей, единственный, кто хоть как-то в здравом уме. После всего, что творилось в баре пару недель назад, он усадил меня и сказал, что я раздражаю людей своими попытками обратить их, включая его. Но это то, ответил я ему, как христиане раздражали людей на протяжении всей истории. Они раздражали римлян так, что их бросали львам. Дитрих Бонхеффер раздражал нацистов. Христиане должны отстаивать то, во что они верят".
Я уставился вперед, не желая слушать историю жизни какого-то немца, про которого никогда не слышал, особенно христианина. Мне и так было достаточно сложно сосредоточиться, чтобы не заработать штраф, поцарапав этот кусок дерьма.
"Бонхеффер, ты ведь не знаешь, о ком я говорю, да?"
"Если бы я был таким умным, то служил бы в инженерах".
"Он участвовал в заговоре с целью убить Гитлера. Они казнили его из злости, хотя знали, что война проиграна. Он был толстым маленьким очкариком, из тех парней, над которыми можно поиздеваться на школьном дворе. Но он верил, что христиане должны бороться со злом в мире, где бы и когда бы они его ни увидели. Он говорил, что церкви не нужны. Все, что нужно, чтобы быть христианином, это библия".
"Твоя в той сумке от Клеймора? И это твой собор, так?"
Он кивнул. "Я читаю ее каждый день. Тебе стоит попробовать".
Я не стал запариваться с ответом. Просто возвращайся к шуткам, Фрэнк, будь тем парнем, которого мы хотим слышать. Как всякий новообращенный в любую веру, он рвал задницу. Я понял, что проблема не в религии как таковой. Фанатики, вот кто пугали меня до чертиков.
Мы заехали на склад пиломатериалов. У Фрэнка был список нужных нам вещей длиной в милю: бруски 4 × 2 дюйма, листы фанеры, листы того и сего, клей, всякая столярная хрень. Я понятия не имел, для чего была большая часть этого. Я никогда не занимался этим в школе, и не был настоящим мастером – я был из тех, кто собирает шкафы из B&Q.
Мы вернулись в ангар, но Фрэнк направил меня к помещению тира по соседству. Это было сооружение из гофрированного железа, где находились мишени №11, которые мы использовали при пристрелке оружия, фанерные щиты для них, и маленькие квадратики бумаги и клей для залепливания дырок, чтобы мы могли использовать их снова.
Я думал, что, должно быть, те вещи, что мы купили, были для стрельбища, но как только Фрэнк открыл дверь, я увидел, что мы идем туда, где, по всей видимости, была его мастерская. Большой кухонный стол был в работе: из ярко-белого, нарядного дерева, весь отшлифованный, готовый к покраске. Четыре массивных кухонных стула уже прошли обработку. В помещении пахло краской и свежепиленной древесиной.
Фрэнк сиял от гордости. "Я сделал так, что ножки можно снять. Я смогу отвезти их в Х". Я посмотрел на бруски у меня под мышкой. "Черт возьми, Фрэнк, ты собираешься настрогать целый Новый Завет, так что ли?"
Он застонал. Очевидно, он слышал это не в первый раз, но, по крайней мере, я добился от него улыбки.
Фрэнк бросил деревяшки. "Вот что я тебе скажу, Энди. Я сделаю тебе стол и стулья, если ты прочтешь библию".
Я бросил свой груз дерева рядом с его и рассмеялся. "Ты ведь не сдашься, правда?"
"Ты не веришь в бога?"
"Нет. Но я узнаю, ошибался ли я, когда умру, не так ли? Сейчас я об этом не думаю, приятель".
"Ага, это значит, что ты агностик. Ты не можешь принять решение, потому что боишься. Ты это знаешь, не так ли? Значит, дверь все еще открыта".
Я повернулся, чтобы уйти, а Фрэнк достал свои инструменты и продолжил благое дело божьей семьи.
"Приятель, единственная дверь, которая меня интересует, это та, что ведет отсюда. Хочешь, чтобы я прикрыл ее за собой?"
Я догадывался, что как новичок, я был естественной целью для вербовочной кампании Фрэнка. Я лишь надеялся, что Ниш не планирует просить меня вступить в его шарагу.

1. Шины с усиленными боковинами, не оседающие после потери давления в результате прокола или прострела, и позволяющие проехать до 80-100 километров на скорости до 80 км/ч (прим. перев.)
2. Фразеологизм, также известный как "ехать дробовиком" (riding shotgun) – обозначение едущего на пассажирском сиденье рядом с водителем. Словосочетание берет свое начало из вестернов первой половины ХХ века, где обозначает вооруженного коротким дробовиком (или винтовкой) почтового служащего или одного из пассажиров, сидящего рядом с кучером дилижанса. На самом деле во времена Дикого Запада такой человек назывался курьером (express messenger) или, иногда, курьером с дробовиком (shotgun messenger) (прим. перев.)
3. Немецкий лютеранский теолог, участник Сопротивления, один из самых известных мучеников XX столетия (прим. перев.)

_________________
Amat Victoria Curam

40

1 декабря 1984 г.

Мы услышали, что активная ячейка нацелилась на члена сил безопасности. Информатор не был уверен, кто именно был объектом, поэтому мы работали над списком возможных целей в зоне действий ASU. Они действовали весьма активно. Было много случаев расстрелов в упор. Игроки подходили к входной двери, стучали, а затем вламывались со стрельбой, как только кто-то открывал. Целями были в основном люди из RUC или UDR, и игроки всегда успевали убраться прочь до прибытия полиции или армии.
Нас было недостаточно, чтобы прикрыть все потенциальные цели, поэтому мы вызвали взвод из 2 Пара, постоянно находящегося в этом районе батальона. Планом Кена было поставить одного из отряда с парой ребят из 2 Пара на каждый возможный объект, кроме одного главного. Этот конкретный парень жил далеко в глуши, всего в нескольких метрах от границы, и раньше ему уже пару раз угрожали. Неудивительно, что он держал пистолет-пулемет "Стерлинг" на кухонном столе, когда ставил чайник.
Патруль Фрэнка из четырех человек, включая меня, будет прикрывать его. Мы прибудем на наш объект до того, как остальная часть отряда с их парнями из 2 Пара выйдет на свои.
В патруле Фрэнка также был Босс С. Он только что прошел Отбор и был отправлен набираться опыта. Фрэнк не хотел, чтобы он был на земле, но как еще офицер мог узнать все тонкости, если не на практике? Кроме того, он умел стрелять. У Кена был еще один разговор по душам с Фрэнком. Босс С. будет на земле с нами, и Фрэнк будет следить за тем, чтобы он все время оставался с ним. Он был здесь, чтобы учиться.
Четвертым был Ено. Он был из Королевского полка и был мне примерно по шею. Он говорил меньше, чем Крис или Эл, и курил больше, чем Ниш.
Я слышал через стену, как Фрэнк молился, прежде чем мы вышли, хотя и не мог разобрать, что именно он говорил. С моей стороны это было не более чем бормотание.
Игроки, возможно, уже следили за объектом, поэтому, чтобы избежать подозрений – и чтобы Фрэнк не пошел к дому посмотреть, не подстрелят ли его – нас высадили у его дома около одиннадцати вечера. Мы вывалились из фургона, изображая старых приятелей, чтобы наш добрый друг подошел к двери и пригласил нас внутрь.
Объект, которому было пятьдесят с небольшим, уже сталкивался со всем этим раньше. "Я поставлю чайник, ребята. Ночь холодная – не думаю, что они заявятся". Несмотря на это, он отослал свою семью на несколько дней. Его 9-мм Стерлинг гремел на стиральной машине, когда она включалась.
Если игроки произвели доразведку, они не станут ломиться с главного входа. Это был один из тех домов, где передняя дверь никогда не использовалась. Туда приезжали и приходили с заднего двора, и входили через дверь кухни. Маловероятно, что они въедут, потому что открывать ворота – та еще жопа. Но в любом случае, граница была на расстоянии плевка от кухонной двери.
Из наших кресел в теплой и сухой кухне нам с Ено открывался великолепный вид на двор, коровник по ту сторону от мощеной площадки, низину, где протекал ручей, и возвышенность на территории Республики за ней.
Хозяин, Фрэнк и Босс С. пошли в гостиную смотреть телевизор. Было важно, чтобы хозяин придерживался своего распорядка. Один из недостатков работы командира патруля на такой задаче – необходимость оставаться с объектом. Ено и я первыми вступали в контакт.
Мы выключили свет и раздвинули шторы. Ноги на пуфах, оружие на коленях, мы смотрели через французские окна с двойным остеклением. Объект был прав в одном. Там было холодно. Двор покрывался льдом, и морозный туман, являющийся особенностью Ирландии, сгущался с каждой минутой.
Наш план был прост. Когда они подойдут к задней двери слева от нас, Ено сообщит им хорошие новости из своего LMG (ручного пулемета) "Брен" времен Второй мировой войны, переделанного из .303-го калибра в 7,62-мм. Это была отличная штуковина. У меня была G-3 вкупе с парой ручных гранат, которые смогут управиться с любым в жестком противостоянии. К тому времени мы в любом случае расстреляем стекла, так что будет легко выбросить их и спрятаться за стенами по обе стороны французских окон.
Мы наблюдали и ждали, пока остальные трое смотрели футбол.
Ено наклонился. "Помираю, как закурить хочется".
"Что за херню ты куришь? Это стоит целое состояние, и ты воняешь".
"Да, но это хорошо взбадривает. Я брошу это когда-нибудь".
"Вот когда еще будешь так расслаблен, как сидя здесь, в тепле, с варевом и отличным сектором обстрела, а не валяясь где-то там?"
Ено ухмыльнулся в ответ. "Да, вот так и надо вести войну".
"Никогда не искушай провидение", - мог бы сказать Фрэнк, если бы был в комнате. Он вошел и сказал, чтобы мы собирались. Только что вышел на связь TCG. Задача поменялась. Вскоре после полуночи дежурному офицеру полицейского участка RUC в Кеше, графство Донегол, позвонили. "Это бригада Фермана, IRA: зажигательные бомбы в Драмруш-Лодж, Кеш. Это за то, что они там обслуживают ублюдков из сил безопасности".

41

Я знал Драмруш-Лодж. Это был ресторан на дороге из Кеша в Белик, недалеко от реки Баннаг. В TCG восприняли угрозу как реальную.
Фрэнк задернул шторы на французских окнах, прежде чем Ено включил свет. "Кен отменил 2 Пара. В TCG хотят, чтобы отряд был в Лодже – немедленно!"
Кен уже собрал остальную часть отряда на двух машинах, и направил их в Лодж. Для них это тоже было около тридцати минут езды. Мы последовали за Фрэнком в гостиную и слушали, что говорит Кен. "Всем позывным. Мы не знаем, заложены ли уже устройства. Мы не знаем, является ли это приманкой для RUC, и не ждут ли их там. Мы не знаем, заложили ли они устройство так, чтобы взорвать, а затем открыть огонь. Так что давайте сохранять гибкость и за дело".
Фрэнк ответил. "Понял. Мы собираемся взять машину объекта". Он назвал регистрационный номер и цвет "Эскорта", пока Босс С. сверялся с картами.
Вскоре мы вчетвером набились в старый фургон объекта. Его это не смутило. Он уже сталкивался со всем этим раньше.
Фрэнк вел, Босс С. был рядом с ним с картой. Погода ухудшалась прямо на глазах. Из-за морозного тумана видимость упала до тридцати футов (9,2 м). Дорога была покрыта льдом. Свет наших фар отражался обратно, как будто мы попали в белую мглу.
Тини был за рулем в машине с Кеном, Нишем и Джоки из Восьмого Отряда. В еще одной были Сирил, Седлбэгс и Эл.
Как только Фрэнк перевалил за тридцать, "Эскорт" начало носить по дороге. Фрэнк выправил занос и снизил скорость, прежде чем мы оказались в канаве.
Босс С. доложил Кену обстановку. "Мы не уложимся в тридцать минут. Идем медленнее из-за льда".
Фрэнк вошел в поворот, и зад снова начало нести.
"Принято".
Лишь позже мы узнали, что ASU уже набили тысячу фунтов (453,5 кг) взрывчатки из смеси селитры с дизтопливом (ammonium nitrate and fuel oil – ANFO) в девять пивных кег и поместили их в водопропускную трубу у входа в Лодж. Такое количество ANFO сделало бы воронку диаметром пять или шесть метров и уничтожило все и вся в окрестностях. Ее собирались взорвать с расстояния чуть более трехсот метров двое игроков, залегших в ожидании, когда туман рассеется и прибудет RUC. Их огневая точка находилась на возвышенности, что обеспечивало хороший сектор обстрела и путь отхода. Несколько их товарищей заняли огневые позиции вдоль подъездной дорожки к Лоджу. Они планировали расстрелять всех выживших и предупредить команду подрывников о любых полицейских силах, направляющихся к Лоджу, пока туман еще не спал.
Минки вышел на связь. "Мы слышали, что синий фургон, возможно, "Тойота", может быть частью работы".
"Принято". Все позывные подтвердили.
Ено озвучил то, о чем мы все думали. "Это, должно быть, гребаная приманка. Уж больно легко просочилась информация".
Босс склонился над картой, зажав в зубах маленький фонарик "Маглайт". "Сюда, сверни налево. Недалеко, может, минут десять осталось".
Голос Кена раздался из-под ног Босса С. "Окей, всем позывным – слушайте. Мы перекроем подъездную дорожку с обеих сторон примерно в ста метрах от Лоджа, а затем выдвинемся ногами. Этот позывной займет первый конец. Сирил, пройди мимо нас и перекрой другой конец. Фрэнк, сообщи мне, когда прибудешь".
"Сирил?"
Щелк-щелк.
"Фрэнк?"
Щелк-щелк.
Пока мы шли с максимально возможной скоростью, Тини занесло, и он остановился. Ниш и Джоки выскочили, прикрывая спереди и сзади, а Кен остался с радио, ожидая, пока Сирил пройдет и заблокирует дальнюю сторону, прежде чем они двинутся к цели. Ни у кого из них не было портативных радиостанций, а видимость ухудшилась до трех метров.
Ниш был впереди машины, притаившись в канаве, когда услышал, как где-то впереди него в тумане открылась дверь фургона. Он выбрался на дорогу, с HK-53 у плеча. Он двигался вперед, когда фары Сирила пронзили мрак. Он занял огневую позицию в паре шагов от ворот с пятью перекладинами(1). Его ствол был направлен туда, откуда, по его мнению, исходил шум. Без визуальных ориентиров звук становился неопределенным, направление на него было трудно понять. Лучше всего было остановиться и слушать. Это уменьшает шум, издаваемый вами, так что можно сосредоточиться на том, что издают они.
Ворота позади него загремели.
Чьи-то ноги приземлились на его стороне изгороди.
Ниш увидел, как в воздухе конденсируется дыхание. Кто, нахер, это был? Тини? Джоки? Кен? Его оружие было направлено сквозь изгородь. Он не мог вытащить его назад и повернуться, не выдав себя.
Он слышал затрудненное, хриплое дыхание, а затем шипение радио.
Ниш ничего не мог сделать. Команда Сирила еще не была на месте. Если он сейчас возьмет этого парня, остальная часть ASU сбежит – и, возможно, даже устроит взрыв уходя. Одного игрока было недостаточно.

42

Мы на "Эскорте" старались ехать как могли быстро. Все, что мы слышали, это "Ждите, ждите" от Сирила. Затем: "Тут фургон "Тойота", стоит на подъездной дорожке. Водительская дверь открыта. Никакого движения. Мы выдвинемся вперед, чтобы заблокировать дорогу, а затем вернемся и займемся им".
"Понял. Мы подойдем ближе, чтобы перехватить всех, кто будет убегать. Фрэнк, где ты?"
Машину снова занесло, когда Фрэнк нажал на газ. "Пять минут…"
Кен и Тини заняли отсекающую позицию, чтобы поймать беглецов. Джоки остался с машиной и радио.
Они наблюдали за приближающимися фарами и укрылись у дороги. Сирил остановился. Его команда тихо вышла из машины. Они проверили, что их магазины надежно примкнуты, а пистолеты плотно сидят в набедренных кобурах, большие пальцы перевели предохранители на одиночный огонь.
Все это время за ними наблюдали двое членов ASU, которые устанавливали СВУ.
Сирил и Седлбэгс двинулись обратно по дороге к "Тойоте", с оружием наготове. Они держались рядом, чтобы поддерживать зрительный контакт. Они двигались, останавливались, прислушивались, пытаясь понять, что впереди, надеясь, что не заходят к кому-то под выстрел.
Эл остался с их машиной и бросил поперек дороги колючки, цепи с шипами, которые останавливали автомобиль, разрывая его шины. Если фургон или какая другая машина оказавшаяся в ловушке попытаются сбежать, Эл сможет изрешетить их, когда они встанут на месте.
Двое игроков смотрели и слушали, не зная, сколько спецназовцев было вокруг. Они не собирались двигаться, пока не придется.
Сирил и Седлбэгс услышали шаги, приближающиеся со стороны "Тойоты". Они остановились, пусть цель приблизиться к ним.
Сирил нацелил в его сторону свой HK-53. "Стой на месте! Силы безопасности!" Он сказал это достаточно громко, чтобы его услышали, но так, чтобы не всполошить всю банду.
"Все в порядке, это всего лишь я!"
Кем бы ни был этот "я", возможно, он надеялся, что Сирил был частью армейского патруля, и у него есть время что-то придумать или получить подкрепление. Я бы так и сделал.
"Стой на месте, или буду стрелять – ты понял?"
Шаги остановились. Сирил двинулся вперед, пока Седлбэгс прикрывал.
Пацан бросился бежать.
"Стой! Стой, стрелять буду!"
Команда Кена услышала крики и двинулась вперед.
Как только стало шумно, Эл понял, что им нужен свет. Он покинул свою огневую позицию у шипов и схватил из багажника автомобиля "Шермули" – осветительную ракету.
Все вокруг услышали свист, словно от огромного фейерверка, когда она взмыла вверх. Свет от нее по большей части оказался скрыт туманом, но оставшегося было достаточно, чтобы уловить бегущую тень.
Сирил и Седлбэгс сделали предупредительные выстрелы сбоку от него. Он продолжил бежать, через канаву и забор в поле. Они вот-вот потеряют его.
Двое боевиков, находившихся рядом с Элом, знали, что им нужно принять решение. Они вскочили и расстреляли Эла в тот самый момент, когда Сирил и Седлбэгс открыли огонь.
Эл получил пулю, но смог повернуться в сторону вспышек выстрелов. ASU сделали ноги.
От Кена в сети мы услышали: "Контакт, контакт, переждать".
Мы не видели, что происходит, но нам и не нужно было рассказывать. У нас были опущены стекла, и звуки выстрелов разносились громко и отчетливо.
Команда Кена не могла сразу двинуться вперед, чтобы не случилось "синих по синим"(2). Им пришлось остаться на месте и ждать, что кто-то побежит или Джоки выбьет какую-то из машин. Если Сирилу и Седлбэгсу понадобится помощь, они дадут знать.
Сирил и Седлбэгс загнали беглеца в угол. Он остановился, почувствовав попадания пуль у своих ног. Сирил вытащил его на дорогу и толкнул лицом в землю. "Если пошевелишься, пристрелю".
Он обыскал его. Седлбэгс прикрывал. "Эл! Пластикаффс(3)!"
У них в машине было несколько штук.
Мы были почти на месте. Кен был в сети. "Вам RV с Джоки. Мы найдем остальных".
Седлбэгс не получил ответа от Эла, поэтому они потащили игрока назад к машине.
Седлбэгс подошел к багажнику. И тут он нашел Эла, лежащего в луже крови.
"Один минус! Один человек минус!"

43

Эл получил пули в руку и грудь.
Седлбэгс отдал Сирилу свой HK-53 и схватил из багажника аптечку. Ему нужно было быстро остановить кровотечение и влить в Эла немного жидкости.
Сирил вышел в сеть, пока прикрывал Эла. "Всем позывным, человек в минусе. Это Эл – нам нужен вертолет. Пришлите вертолет немедленно. Мы теряем его!"
Минки тут же ответил. "Понял, подтвердите, что это Эл. Подтвердите, что это Эл, прием". Им было нужно сопоставить группу крови.
"Да, это Эл. Давай его сюда, немедленно!"
На пару минут в сети наступила тишина.
Снова Минки: "Мы не можем получить вертушку – туман. Пытаюсь вызвать санитарную машину. Мы что-нибудь вам добудем, подождите, подождите ".
Кен вмешался, его голос был полон гнева: "К хренам погоду, мне нужна вертушка, здесь, сейчас!"
Парнишка на земле, должно быть, понял, что он в дерьме. Он вскочил и бросился мимо Сирила. Тот выпустил HK-53 Сэдлбэгса, чтобы освободить руки и схватить его.
Он опоздал. Пацан нырнул в туман, вместе с оружием.
"У него "пятьдесят третий"!"
Они вдвоем бросились за ним.
Седлбэгс выхватил пистолет. Оба выстрелили, и парень упал.
Кен, как и все мы, понятия не имел, что происходит. "Контакт, переждать".
Мы, наконец, прибыли. Фрэнк остановил "Эскорт" и вышел на связь. "Я стопорю все, что пытается покинуть район". Он был на удивление хладнокровен, учитывая, что его лучшего друга только что подстрелили. Но с другой стороны, у него все еще была задача, которую было нужно выполнять.
Мы принялись просматривать местность. Это было трудно. Приборы ночного видения в этих условиях были бесполезны; все зависело от обычного человеческого глаза Mk1(4). Если нам удастся кого-то разглядеть, это будет скорее удачей, чем закономерностью.
Мы слышали, как Минки вызвал Силы быстрого реагирования (QRF) местного подразделения, чтобы оцепить территорию. Если повезет, игроки все еще будут внутри. Я был рад, что мы были в форме: не хотел бы оказаться по гражданке с оружием в руках, когда появится QRF.
Несколько их Лэндроверов уже раскидались по канавам. Когда прибыли остальные, из их радиопереговоров выходило, что вождей там было больше, чем индейцев. Все, что они знали, это что были потери, и в этом районе все еще были террористы. Всякий раз, как шевелилась ветка, об этом докладывали, или стреляли в нее.
В отдалении то и дело вспыхивала стрельба. И всякий раз нам приходилось выходить на связь, реагируя на это. Минки отвечал: "Отбой, отбой". Это были QRF, как всегда, стрелявшие во что ни попадя.
Кен был вне себя. "Передайте это QRF – этот район досматриваем мы. Они должны оставаться там, где находятся. Они не должны стрелять ни во что, если кто-то из нас не прикажет им сделать это или если не будут стрелять по ним. Никаких патрулей, никаких перемещений, оставаться в машинах. Передайте, чтобы они не реагировали ни на что, пока им не будет велено".
Минки сказал: "QRF сообщают о движении возле изгородей у реки. Есть там у реки кто-то из ваших, прием?"
Фрэнк не стал терять ни секунды. "Мы с Энди справимся".
"Понял. Фрэнк идет к реке. Кен, подтверди".
Щелк-щелк.
Мы залегли в замерзшей траве, пытаясь сориентироваться, в то время как QRF продолжали стрелять.
Фрэнк знал, чего хочет. "Энди, возьми ИК-осветитель и держись в трех метрах передо мной. Вымани их".
Я включил ИК-подсветку. Она освещала затемненные места лучше, чем ночной прицел; это было похоже на использование обычного фонаря, за исключением того, что его можно было видеть только через ночной прицел.
Я сделал глубокий вдох и провел лучом по изгороди, двигаясь вдоль нее, будто какой-то высокотехнологичный загонщик фазанов. Но у этого загонщика тоже было оружие, и оно стояло на автоматическом огне. Это должно было быть по правилам джунглей: выпустить магазин, чтобы быть уверенным, что там не осталось никого, кто мог бы сопротивляться.
Река по ту сторону изгороди была полноводной. Лед хрустел под моими ногами, как будто я шел по пакетам с чипсами. Я был в полуприседе, предохранитель снят, приклад у плеча. Я старался дышать тише, выглядеть как можно меньше, держать глаза востро.
Фрэнк был в пяти или шести шагах позади, с оружием наготове, целясь по моему ИК-лучу, готовый сразить любого. Поскольку он держался отдельно, ему будет легче среагировать, чем мне.
Синие огни мигали сквозь туман, подсвечивая нас, как танцоров на дискотеке.
Я делал два-три шага, останавливался, проводил ИК-лучом вверх-вниз.
Мы двигались дальше, останавливались, двигались дальше.
Видимость была по-прежнему дерьмовой. Вдалеке возникла какая-то суета; там стреляли. Где-то тут метались игроки, которые только что вступили в контакт. Они, должно быть, паниковали, должно быть хотели выбраться отсюда, и должны были быть были вооружены.
В любой момент я ожидал услышать выстрелы и ощутить, как пули вонзаются в мое тело. Но черт с ним, это было то, чем я зарабатывал на жизнь. К тому же, я хотел убить их.
Мы никого не нашли, а затем пришло известие, которого мы боялись. Больше не было нужды в санитарной машине, не говоря уже о вертолете.
Эл Слейтер был мертв.

1. Тип ворот, широко используемых в сельской местности на фермах, проездах и т.п. Полотнища таких ворот состоят из пяти горизонтальных перекладин, нескольких вертикальных планок и одного-двух диагональных раскосов (прим. перев.)
2. Огонь по своим (прим. перев.)
3. Сленговое название одноразовых пластиковых наручников-стяжек (прим. перев.)
4. Английское армейское обозначение Mk1 (первая модификация) приведено здесь, как своего рода синоним выражения "старый добрый" (прим. перев.)

_________________
Amat Victoria Curam

44

Туман еще не рассеялся, когда мы ранним утром выехали обратно. Прибыли RUC, QRF и собаки-ищейки. Район был оцеплен и обыскан на предмет СВУ, а взрывотехники приступили к обезвреживанию тысячи фунтов ANFO.
Обратный путь по обледенелым дорогам был медленным. Говорили мало, особенно в нашем фургоне, который когда-то должен был вернуться к своему владельцу. Босс С. вел обычный радиообмен, когда мы проезжали контрольно-пропускные пункты, передавая сообщения Минки, чтобы тот мог отмечать продвижение отряда. Я продрог и промок от тумана. В глазах щипало от недостатка сна и разочарования.
Фрэнк не произнес ни слова всю дорогу обратно. Даже внутри ангара, с его ярким, круглосуточным освещением, все казалось холодным и промозглым. Люди занимались разряжанием и чисткой оружия, но у меня была другая задача. Кен велел мне собрать оружие Эла с задачи – его нужно было разрядить и упаковать для RUC. Затем мне нужно было собрать все боеприпасы, которые были у него в комнате. У всех нас в шкафчиках были сотни патронов для разного оружия.
Седлбэгс и Сирил были с RUC в комнате для инструктажей. Они должны были пройти через процедуру расследования. Это был лишь один из недостатков классификации PIRA как обычных преступников вместо предоставления им политического статуса, которого они жаждали. И было также важно, чтобы мы действовали в соответствии с правилами применения вооруженной силы. После контакта все участники должны были дать показания, а оружие, из которого стреляли, изымалось для судебной экспертизы. Это был хреновый способ ведения войны, но иного у нас не было.

45

В коридоре стоял сильный запах горелого кофе. Я открыл дверь с изображением Мистера Ворчуна и вошел. Кофейник выкипел.
Кто-то уже принес пропитанный кровью поясной комплект Эла и бросил на его койку. Фрэнк вызвался разобрать и упаковать его личные вещи. Я был рад, что это делает он, а не я. Мне приходилось заниматься этим дважды, но и двух раз было достаточно.
Я перерыл все вещи и предметы в шкафчике Эла, пока искал боеприпасы. Под кучей чистых носков и нижнего белья я нащупал то, что показалось мне коробкой 9-мм патронов. Я вытащил это и обнаружил, что держу в руках библию.
Это та, что ходила по кругу, чтобы парни могли вооружиться цитатами, чтобы подкалывать Фрэнка? Не похоже, она была подписана для Эла на внутренней стороне обложки. Неудивительно, что он не докапывался до Фрэнка, даже в джунглях. Он был христианином все это время. И нужно отдать ему должное – по крайней мере, он держал это при себе.
Я закончил собирать боеприпасы и начал разбираться с его оружием. Эл взял на работу M16 и 9-мм пистолет в набедренной кобуре. Сначала я разрядил M16. Я вытащил магазин и обнаружил, что в нем не хватает нескольких патронов. До этого мы не были уверены, была ли у него возможность дать отпор.
Я запаковал его магазины и занялся окровавленной кожаной набедренной кобурой. Я вытащил Браунинг, вынул магазин и попытался передернуть затвор, чтобы разрядить его, но у меня не вышло. Пуля из очереди, которая свалила Эла, попала в затвор и заклинила его.
Я пометил его коричневой багажной этикеткой, готовя к отправке в RUC: "Оружие все еще заряжено – патрон в патроннике". Их оружейники отвезут его на стрельбище и попытаются разрядить выстрелом.
В некоторых из магазинов к M16 в нагруднике были большие дыры. Должно быть, ему прилетело по страшному. Я упаковывал их, когда вошел Фрэнк. Он не заговорил со мной, просто подошел к шкафчику и начал свою работу. Он был явно взволнован. Наконец он повернулся ко мне. Его челюсти были сжаты. "Что ты думаешь про Кена на задаче? Я не впечатлен".
"Фрэнк, нас там не было. У нас нет оснований что-то говорить. Все, что мы знаем, это то, что мы видели и слышали, а это не так уж много. В конечном счете, он был командиром. Эл мертв, черт возьми. И ничто этого не изменит".
Он собирался сказать еще что-то, но я отвернулся. Фрэнк здорово действовал мне на нервы.
"О, боже мой".
Я оглянулся. Он сидел на кровати, и в его правой руке была Библия Эла. Он протянул ее мне.
"Я знаю".
Затем он взял в левую руку небольшой молитвенник и три или четыре кассеты с христианской музыкой. Фрэнк уставился на меня. "Я так много раз пытался обратить его".
Сейчас Фрэнк словно находился в своем собственном мире. "Почему он не мог сказать мне о своей вере – хотя бы один раз, а? Зачем ему понадобилось держать это в себе?"
Я завязал еще один пластиковый пакет и взял его. "Не все из нас пытаются навязывать свои убеждения другим людям, приятель".
Из переговорного устройства раздался голос Кена. Они стояли в каждой комнате, чтобы мы могли связаться друг с другом и с оперативным центром. "А сейчас все в бар. Все в бар".
Мы отправились туда вместе. Никто еще не был в душе и даже не сменил промокшую одежду. Большинство все еще были с набедренными кобурами и в полном снаряжении. Я выбрал наплечную кобуру. Мне предстояло сидеть: я хотел выхватывать легко и быстро.
По кругу раздавались банки и шоты с виски.
Кен поднял стакан виски и оглядел комнату. "За Эла".
Мы кивнули. "За Эла".

46

Ниш уставился на пустой стакан из-под виски.
У Фрэнка побелели костяшки пальцев, сжимавших банку. "По крайней мере, Эл погиб, сражаясь. То есть так, как он бы хотел".
Седлбэгс поднял глаза. "Я не уверен, приятель. Мне думается, его просто пристрелили, без шанса ответить".
Фрэнк потряс головой. "Он стрелял в ответ, я это точно знаю".
"Фрэнк прав".
Группа уставилась на меня.
"В его магазине не хватало нескольких патронов".
Больше разговоров не было. Мы расходились по одному и по двое. Ниш был более мрачен, чем большинство. Фрэнк начал заводиться. Но все дело было в Кене, и я видел горечь в его глазах, когда Кен поднял свой бокал за Эла.
Я не понимал, никогда не понимал, почему Фрэнк имел зуб на Кена. Может, ему просто нужен был кто-то, на кого можно было бы направить свой гнев, а Кен был главным.
Когда я нес оружие и боеприпасы Эла в оперативный центр, я думал: "По крайней мере, мы все чувствуем себя немного лучше, зная, что он ответил огнем". Это по-солдатски. Никто не хотел думать о том, что просто получит несколько пуль и упадет, без шанса дать отпор. Если такое когда-нибудь случится со мной, я хотел бы иметь возможность сделать хоть один выстрел в ответ или хотя бы бросить камень".
Я сообщил ребятам из RUC о 9-мм, затем вернулся в свою комнату и завалился в койку. В тот день я смотрел "Каунтдаун", и мне не удалось решить головоломку.
Через несколько часов после стрельбы двое человек были задержаны "Гардай"(1) возле Петтиго, когда проезжали через контрольно-пропускной пункт. Машина была угнана ранее, и владелец все еще находился в ней под дулом пистолета. У них под ногами были винтовка "Винчестер" и восемнадцать патронов.
На рассвете, в ходе последующего обыска места стрельбы, нашли взрывчатку в синей "Тойоте", и девять пивных кег с тысячефунтовым СВУ у входа в Лодж. Также радио и пистолет с шестью патронами были найдены у ворот, где тело бросилось в поле рядом с Нишем. При нем не было ни того, ни другого, когда Сирил и Седлбэгс уделали его: возможно, он бросил их, увидев фары, и подумал, что выкрутится, вернется к машине, которую считал принадлежавшей ASU, и уедет.
Позже тем же утром тело, которое завалили Сирил и Сэддлбэгс, было опознано как Антуан Макджолла Брайд, двадцатишестилетний дезертир из ирландской армии.
"Тойота" была угнана в деревне Петтиго, графство Донегол, около 21:30 того же вечера. Пострадавший сказал, что четверо из ASU были одеты в форму. На Макджолле Брайде формы не было.
Двое боевиков возились в водопропускной трубе, устанавливая СВУ. Двое других были на поле со стороны Кеша, заняв позицию на огневой точке. Одним из них, предположительно, был Киран Флеминг. Арестованный в 1976 году в возрасте восемнадцати лет, Флеминг был в 1977 году приговорен к бессрочному заключению за преступления, связанные с терроризмом. После шести лет в H-блоках(2) он бежал вместе с тридцатью семью другими в сентябре 1983 года.
Двое у водопропускной трубы только что поместили в нее СВУ и еще не закончили его снаряжать, когда появилась машина, полная длинноволосых гражданских. Кто, по их мнению, это мог быть? UDR? RUC? INLA? Или просто контрабандисты? Обычное дело для Северной Ирландии. Никто никогда не был уверен. Почти всегда уходило сколько-то времени, пока все пытались понять, кто, черт возьми, те другие.
Похоже, Макджолла Брайд услышал машину Сирила, выскочил из фургона и укрылся. Он выбрал то же место, что и Ниш.
Затем Сирил проехал мимо фургона, прежде чем развернуться и перекрыть дорогу. Парни не знали, но они встали прямо напротив канавы, в которой двое игроков закладывали СВУ.
Затем Сирил услышал, как кто-то идет к нему и Седлбэгсу. Ниш видел, как Макджолла Брайд перепрыгивал через ворота.
Свалив Эла, закладывавшие СВУ боевики сделали ноги и бежали, пока не перешли границу. Двое на холме остались на позиции. Один присоединил провода, идущие от устройства, и попытался взорвать его. Он пытался несколько раз, но безуспешно. Киран Флеминг не был трусливым ушлепком.
Я вошел в комнату Ниша.
Фрэнк был там с ним, сидел на кровати Тини и читал письмо. Телик был выключен. В углу громоздилось еще больше грязных тарелок.
Ниш изучал лицо Фрэнка, ожидая одобрения. "Тебе не кажется, что оно слишком тяжелое? Несколько вычурное?"
"Нет, приятель, думаю, все в порядке". Фрэнк взглянул на меня. "Это родителям Эла".
Ниш покачал головой. "Первое письмо, которое я написал за двадцать лет".
Фрэнк вернул его. Ниш сложил его и сунул в конверт. "Мне нужно было им что-то сказать. Мы ведь не сможем пойти на похороны, да? Мы на развертывании".
Фрэнк вскочил на ноги. "Нет, мы пойдем! Мы пойдем!"
Он рванул прочь. В Британии были наготове ребята, готовые прилететь, если понадобится пополнение. Несколько человек могли бы легко прибыть и прикрыть наше отсутствие.
Ниш облизал конверт. "Вот что я скажу – Фрэнку нужно остыть. Он останется без работы и, возможно, без головы, если продолжит в том же духе. Кену все это нафиг не надо".
Я оставил Ниша заниматься отправкой письма и вернулся в свою комнату. Пола не было. Я лежал на кровати, ожидая, когда начнется "Каунтдаун".
Фрэнк заглянул по пути назад. Он выглядел немного смущенным. "Кен уже все устроил. Часть из нас возвращается в Х".
"Хорошие новости, приятель. Что до меня, я бы остался здесь. А вам, ребята, кто действительно его знали, нужно ехать".
Он заколебался. "Тебе скучно?"
"Да, жду Кэрол".
"Хочешь книгу?"
"Что там у тебя?"
"Тебе понравится. Секс, насилие, двурушничество, предательство – там все это есть, приятель".
"Тогда давай".
"Схожу, принесу ее".
Едва он исчез из дверного проема, я понял, что облажался. Конечно же, когда он вернулся в комнату, у него с собой была сумка от "Клеймора". Он вытащил свою библию.
"Не стоит, приятель. Мне это не интересно".
"Почему нет? Почему бы не попробовать? Элу нравилось. Если это подходило ему…"
"Это. Меня. Не. Интересует. Мне пофиг. Ты как гребаный аятолла, все время пытаешься затолкать это мне в глотку".
"Аятолла…"
Книга вернулась в сумку, и на мгновение мне показалось, что он сейчас рассмеется.
"Мне это нравится".
Он повернулся и тихо ушел. Сейчас было не то время, чтобы смеяться.

47

Ниш и Эл должны были посещать курс EPC каждый понедельник. Они появлялись нечасто, и стало расхожей шуткой, что всякий раз, когда преподаватель спрашивал, где они были, они говорили: "Извините, сэр, я не могу ответить на этот вопрос".
В понедельник после перестрелки Ниш отдал им калькулятор Эла и папку EPCA. Он также вручил им экземпляр газеты "Сан". Заголовок гласил: "СОЛДАТ SAS УБИТ В СЕВЕРНОЙ ИРЛАНДИИ".
Результаты экспертизы подтвердили то, что я уже знал по частично пустому магазину: из оружия Эла Слейтера стреляли. Ему удалось выпустить шесть пуль.
В отчете о вскрытии тела Антуана Макджоллы Брайда указывалось, что в него попало девять, возможно, десять пуль.
Эпизод был более или менее исчерпан. На похоронах Макджоллы Брайда во вторник, 4 декабря 1984 года, были стычки, когда RUC попытались снять триколор с гроба на окраине местечка в Магерафельте, где жили Макбрайды, но на этом, мы полагали, все и закончилось.
Несколько дней спустя Ниш, Фрэнк и еще несколько человек из отряда сели в "Пуму", которая только что высадила группу из Херефорда, чтобы прикрыть их отсутствие. Они полетели на похороны в церковь Святого Мартина, при которой у Полка есть участок, и где хоронят большинство парней.
Кен не вернулся с остальными. Ему пришлось остаться на пару дней, чтобы доложить командованию о гибели Эла. Пока это происходило, он, очевидно, узнал, что у Фрэнка есть что-то против него. По возвращении Кен ворвался в ангар и приказал всем собраться в комнате для совещаний. Он сделал это так, как мог сделать только Кен. "Сейчас не до херни. Если есть что сказать, давайте сейчас – валяйте или завалите хлебало".
К моему удивлению, Фрэнк выступил. Не то чтобы он обвинял Кена в смерти Эла, но был очень близок к этому. Никто из нас толком не понимал, зачем. Возможно потому, что, невзирая на все разговоры о вечной жизни, он не мог смириться с тем фактом, что Эл мертв.
Я знал, что в Полку поощрялось, что каждый имеет право голоса, но тут было какое-то выворачивание жопы наизнанку. Я уже говорил Фрэнку: как мы можем судить? Мы не видели того, что видели они; мы не слышали того, что слышали они.
"Окей, хватит". Кену это надоело. "До тебя не доходит, что я уже не раз и не два прокручивал у себя в башке то, что там произошло? Там человек погиб, чтоб меня".
Фрэнк снова подал голос, чтобы вставить свои два пенса, но вмешался Тини. "Хорош уже, Фрэнк. Остынь".
Ниш встал. "Слушай, тут я полностью согласен с Кеном. Я все думаю, если бы я поступил иначе… Если бы у всех у нас были рации, чтобы мы знали, что, черт возьми, происходит… Если бы я взял Макджоллу Брайда, когда он прыгнул через ворота… Если бы, если бы… Может так, может эдак. Винить некого. Так вышло".
Я знал, что ему хотелось в это верить, но было достаточно увидеть отчаяние в его глазах, чтобы понять, что это определенно не было у него на уме.
Следующим был Сирил. Мне казалось, что он был серьезнее всех нас на этой задаче. "Ниш прав. Он мертв. Нам ни хера с этим не поделать. Он был солдатом. Если тебе не нравится то, чем мы занимаемся, увольняйся и вали работать в дом престарелых. Доклад закончил".
Вот так. Все кончилось. Фрэнк держался особняком на протяжении следующих нескольких дней. Наступило Рождество. Фрэнк уехал на отдых, а когда вернулся, то выдал бомбу. Он уходит из Полка.
Из-за того, что замочили Эла? Точно нет. Должно быть, из-за религии. Фрэнк не говорил. Все, что мы знали, что он отправляется "на схему" (работать в частной охранной компании). Он устроился в Шри-Ланке, в одной из фирм, обучая армию Шри-Ланки сражаться с Тиграми Тамил-Илама, первыми в мире террористами-смертниками.
Ниш проехался по всему этому как-то вечером в баре. "Эй, Фрэнк, а как насчет твоих религиозных дел и нахождения на схеме? Это все равно, что быть здесь, так что бы тебе не остаться?"
Фрэнк промолчал.
Ниш уставился на него, и тут до него дошло. "Ох чтоб меня, ты собираешься стать викарием, да?"
"Викарием…" - вмешался Тини. "Или, Энди, как там ты его назвал? Он собирается стать аятоллой!"

1. Общепринятое жаргонное именование Garda Siohana (Гарда Шихан) – национальной полиции Ирландии (прим. перев.)
2. Тюрьма Мейз в Северной Ирландии. Ее корпуса имеют характерную Н-образную форму (прим. перев.)

_________________
Amat Victoria Curam

Спасибо!

Спасибо.
Из любопытства погуглил эту историю и нашел:
https://en.wikipedia.org/wiki/Kesh_ambush
Убитого звали Алистер Слейтер, там есть про него и еще одного члена группы, под позывным "Ниш".

Так у Макнаба все прямо. Эл это Эл Слейтер, Ниш это Чарльз "Ниш" Брюс, Фрэнк это Фрэнк Коллинз. Тем более, что к моменту выхода 7го отряда, и Коллинз и Ниш уже выпустили свои мемуары. Причем их мемуары одни из лучших САСовских мемуаров в целом.